广州是我国古代造船基地之一。《山海经》云：“番禺始为舟。番禺者，黄帝之曾孙也，其名番禺，而处于南海。”屈大均的《广东新语》所引《山海经》虽为传说，不甚可靠，但番禺越人善作舟、用舟却是事实。番禺位处珠江三角洲北缘，水运交通方便，因而广州的造船技术较其他地区发达。

从广州汉墓出土船模数量之多，形式各异，绝非偶然，是在自身的地理环境制约下而形成的。例如，有适于浅窄河涌划行的货艇；有作交通的渡船；有可以行驶于江河湖泊上作客货兼载的航船等等。船上已有锚、舵等较完善的装置。1974年和1977年在中山四、五路，今市文化局和北京服装店的地方，曾发现秦汉造船工场遗址，船台之大，也恰好表明了当时造船技术和生产能力已达到很高的水平。 1974年和1977年在中山四、五路，今市文化局和北京服装店的地方，曾发现秦汉造船工场遗址，船台之大，做工之精细实在令人对古代人的智慧大为叹服。

而东汉的陶船分前、中、后三舱，舱上有篷盖，尾部安有舵，船头设有锚。船首两边安插三支桨架，船舱部分横架梁担八根，这表现了当时的广州造船与航行技术已有相当高的水平。