１９８８年４月，广州市殡葬管理所在全国率先实行骨灰撒向大海的殡葬改革。１９８９年，广州市实行骨灰入土植树造林的殡葬改革，在原广州市委领导张汉青同志倡导下，由广州市社会主义精神文明办公室、广州市园林局、广州市殡葬服务公司和白云山风景名胜区管理局共同创建了“思园”骨灰植树基地。“思园”位于白云山麓永泰村马鞍山下，占地２００亩，是国内第一个开办、规模最大的群众性骨灰植树基地。

广州自举办骨灰撒海和入土植树以来，得到了各界人士的认同和支持，越来越多的群众参与到这项活动中。参加此项活动的不仅有广州的居民，还有从佛山、中山、顺德、深圳、上海等城市的群众携带亲人骨灰前来参加，亦有不少港澳台同胞和海外华侨带着先人的骨灰专程回穗参加先人骨灰撒海和入土植树活动。参加活动的先人骨灰从刚开始的每年４００具左右增加到如今的每年上万具，而且呈现出逐年增加的趋势。２０００年，“思园”重新规划，改变了一灰一树的做法，改植树为还林，节约了土地资源。“思园”内还设有纪念碑廊，可将骨灰还林者的姓名铭刻在纪念碑廊上。作为一种新的尝试，刻在纪念壁石板上的名字将保留５年，期满后取下，刻上新的名字，如此循环，使骨灰还林活动能不断地延续。据统计，２０年来，共计撒海骨灰约９０００具，参加活动人数达１．５万多人次；还林骨灰约１５２９３具，参加活动人数达５万多人次。

骨灰撒海和骨灰还林，打破了传统的丧葬形式，不立碑不烧香，仪式简单，节省时间和费用。既能表达亲属对先人的怀念，让先人回归大自然，又能解决骨灰存放难的问题，是一种绿色生态骨灰处理方式，体现了厚养薄葬的文明新风和社会的进步，实现了从保留骨灰到不保留骨灰葬法改革的第二次革命，得到了第二次全国殡葬工作会议及中共中央组织部的肯定，上海、深圳、北京、沈阳等国内其他城市也纷纷效仿广州的做法。