冯如，原名九如，号鼎三，广东恩平县人。家境贫寒，１２岁便随舅父到美国旧金山谋生。冯如白天做工，晚上学习英文和研读机械学书籍。他曾说：“国家富强，由于工艺发达；而工艺发达，以机器为权舆，今中国贫弱极矣，非习机器不足以助工艺之发达。”抱着这一信念，１７岁时，冯如赴纽约机器厂当工人。在那里，他不仅学会了制造、使用内燃机、发电机等３０多种常用机器，而且还研制出无线电收发报机、打桩机、抽水机。

光绪三十年（１９０４），爆发了日、俄帝国主义争夺我国东北三省的战争，冯如知道后，慨然曰：“是岂足以救国者！吾闻军用利器，莫飞机若，誓必身为之倡，成一绝艺，以归饷祖国，苟无成，毋宁死。”抱着这一坚定的信念，１９０６年，冯如在旧金山创办了飞机制造公司，并于翌年９月，在旧金山以东的奥克兰市租地创设飞机制造厂，开始研制飞机。１９０８年４月，飞机试制出来了，但试飞没有成功。正在这时，冯如在奥克兰市的工厂失火，重要设备全被烧毁。他又在附近的麦园盖起简易工棚继续试制。宣统元年（１９０９）年２月，又一架飞机制造出来了，但这架飞机在试飞时只飞了几丈高就坠了下来，冯如幸免于受伤。这时出现了更困难的局面：资金已消耗得差不多；股东因试制屡次失败，不愿再投资；父亲来信催他回家团聚。面对挫折，冯如没有灰心，他表示：“飞机不成，誓不返国。”同年９月，冯如终于克服种种困难，研制成一架飞机，并试飞成功。它以航程２６４０英尺的成绩，超过了１９０３年１２月美国莱特兄弟在世界上首次试飞８５２英尺的纪录。这架飞机从机翼、方向舵、螺旋浆到内燃机、大小部件全是冯如和他的助手自制的。冯如成为我国第一代飞行家、飞机制造专家。

１９１０年６月，冯如又一次在奥克兰市进行飞行表演。当时正在美国为革命奔走的孙中山也亲临试飞场参观。在冯如飞行成功跳下飞机时，孙中山迎上前去握着冯如的手激动地说：“吾国大有人矣！”同年１０月，冯如参加了国际飞行协会在美国三藩市举行的飞行比赛，以时速１０４公里，飞行距离３０公里，飞行高度２３０多米的飞行成绩，获得第一名，国际飞行协会给他颁发了优等证书。国内外报章竞相报道他夺标的消息。

冯如的成功，使他声名远扬。美国有人想用重金聘请他传授飞行技术，他都谢绝了，他要把技术贡献给祖国。１９１１年２月，他和助手朱竹泉带着两架自己制造的飞机，回到广州。１０月，武昌起义爆发，冯如投身革命，参加了革命军，被广东革命政府任命为飞机队队长。冯如接受任命后，加紧把从美国带回的自制飞机进行修理，准备随军北伐，用作侦察。后来由于清政府很快垮台，他未北上。

民国元年（１９１２）８月２５日，为了宣传航空事业的重要性，经广东革命政府批准，冯如在广州郊区燕塘举行飞行表演，不幸失事牺牲，时年仅２９岁。

１９１２年９月２４日，在冯如牺牲的地方举行了追悼大会。冯如的遗体葬于黄花岗七十二烈士陵园内，塔正面篆刻：“中国始创飞行大家冯君如之墓”，后面刻着临时大总统令：“据陆军部呈称，‘飞行家冯如失慎殒命，请从优照少将阵亡例给恤，并将事实宣付国史馆’等语，应即照准所请，于殒命地方建筑纪念碑。即由该部行知广东都督查照办理。”左面和右面刻着“民国第一飞行家冯如墓志铭”，介绍了他的生平和伟大业绩。