蒋介石，原名瑞元，谱名周泰，学名志清，后改名中正，字介石。浙江奉化县溪口镇人。

民国７年（１９１８）来广州，先后任援闽粤军总司令部作战科主任和第二支队司令。１９２０年相继任粤军参谋长和前敌总指挥，与其他两路粤军击败广东境内的桂系军阀陆荣廷、莫荣新。之后，离广州到上海经营证券投机生意。

１９２２年６月１６日，陈炯明发动武装叛乱，炮轰总统府。孙中山避往永丰舰与叛军相持，１８日电蒋：“事紧急，盼速来。”蒋介石于２９日抵广州登舰随侍，协助孙中山反击叛军。８月１０日，蒋护送孙中山离粤返沪，事后著《孙大总统广州蒙难记》，孙亲为作序。蒋由此博得孙中山的信任。

同年１０月，孙中山将入闽北伐军组成东路讨贼军，准备调往广东讨伐陈炯明，蒋介石任参谋长，不久离职。１９２３年２月，孙中山返回广州，就任陆海军大元帅，蒋介石先后被任命为大元帅大本营参谋长和行营参谋长。８月，率领孙逸仙博士代表团赴苏联考察军事、政治和党务。１２月回国。

１９２４年１月，孙中山在广州主持召开中国国民党第一次全国代表大会的同时，决定筹建中国国民党陆军军官学校（通称黄埔军校）。蒋介石于１月１６日到达广州，被派为筹备委员会委员长，不久辞职擅自离粤赴沪。在孙中山、廖仲恺、胡汉民等人一再劝导和催促下，直到４月下旬军校开学前，始回粤任事。５月，任黄埔军校校长兼粤军总司令部参谋长。１０月１０日，广州各界为庆祝辛亥革命１３周年集会游行，买办陈廉伯策动商团军趁机发动武装叛乱，开枪射击游行的工人和学生群众。蒋介石奉孙中山命，率黄埔军校学生与工团军、农民自卫军等合力平定了商团叛乱。

１９２５年２月，蒋介石奉命率领黄埔军校教导团和粤军一部共２０００余人迎击陈炯明叛军洪兆麟和林虎部，在海陆丰等地农民的支援和配合下，经过棉湖、鲤湖战役，击破陈军主力，相继占领潮汕和梅县地区，胜利结束了第一次东征。４月，蒋介石任潮汕善后督办。

孙中山逝世后，蒋介石于５月被国民党中央执行委员会任命为党军司令官，率部回师广州平定滇桂军阀杨希闵、刘震寰叛乱，随即兼任广州卫戍司令官，发出《巩固广州计划》。７月，国民政府在广州成立后，蒋介石当选为军事委员会８名委员之一，同时被任命为国民革命军第一军军长。８月２０日廖仲恺遇刺后，奉命全权处置粤局，以“廖案”嫌疑为由逼走国民政府外交部长胡汉民和军事部长许崇智，一跃成为国民党内握有军事实力的首要人物。

不久，陈炯明在帝国主义和北洋军阀援助下，联络盘踞粤南的邓本殷等，企图合力进攻广州。国民政府决定举行第二次东征。９月２８日，蒋介石被任命为东征军总指挥。１０月１日东征军出师，６日，蒋介石率领参谋团和司令部全体人员由广州出发赴前线。在省港罢工工人和东江农民的大力支援下，东征军经过两个月的英勇奋战，全歼陈炯明部，广东革命根据地基本上统一。

两次东征的胜利，进一步提高了蒋介石的声誉。１９２６年１月在广州召开的国民党第二次全国代表大会上，蒋介石作了军事报告，并当选为中央执行委员、中央常务委员。不久又被任命为国民革命军总监。随着地位的上升，蒋介石的个人野心日益明显地暴露出来。３月２０日，他捏造事实，诬中山舰擅自行动，密谋叛乱，宣布广州戒严，逮捕海军代理局长、中山舰舰长、共产党员李之龙，派兵包围省港罢工委员会和苏联顾问办事处，收缴那里卫队和纠察队的枪支，还扣留了黄埔军校和第一军中的共产党员，制造了“中山舰事件”。４月，趁机取代汪精卫担任国民党军事委员会主席职务。５月１５日，在国民党召开的二届二中全会上，与谭延等人联名提出旨在所谓“清党”的《整理党务案》。从此，担任国民党中央部长的共产党员全部辞职，代之以国民党右派分子；蒋介石当上国民党中央组织部部长和军人部部长、国民党中央执行委员会常务委员会主席、国民革命军总司令，掌握了党政军大权。

同年７月，国民革命军在广州东较场誓师北伐。蒋介石宣布就任总司令，在苏联顾问帮助下，制定了集中兵力、各个击破、长驱直入的战略方针。２７日，蒋介石从广州出发到湖南北伐前线指挥作战。由于中国共产党的影响和推动，广大工农群众的积极支援，国民革命军指战员英勇奋战，１０个月内相继占领湘、鄂、赣、闽、皖、苏等省，基本上消灭了直系军阀吴佩孚、孙传芳的军队。在北伐战争中，蒋介石培植嫡系，扩大势力，并与帝国主义相勾结，于１９２７年４月１２日在上海发动反革命政变，残酷屠杀共产党人和革命群众，从而破坏了第一次国共合作。