护法军政府全称中华民国军政府，是孙中山第一次在广州建立的革命政权。

1917年7月，张勋复辟，解散国会，废除《临时约法》，为维护辛亥革命的胜利果实，孙中山揭起护法大旗，于7月6日率驻沪海军及部分国会议员南下广州，于7月17日抵达黄埔。此时复辟闹剧已结束，但重任北京政府国务总理的段祺瑞却拒绝恢复国会和《临时约法》。孙中山遂于抵穗当晚在黄埔公园举行的欢迎大会上进行演说，主张在广州筹组护法政府。接着，派国民党议员奔走于西南各省实力派之间，进行游说撮合；与广州当权者斡旋，得到了广东省长朱庆澜的拥护。8月25日，孙中山召集抵达广州的国会议员100余人，举行国会非常会议。8月31日，国会非常会议第三次会议通过了《中华民国军政府组织大纲》13条，规定：“中华民国为勘定叛乱，恢复《临时约法》，特组织中华民国军政府”，“军政府设大元帅一人，元帅三人，由国会非常会议分次选举之”，“《临时约法》之效力未完全恢复以前，中华民国之行政权由大元帅行之，大元帅对外代表中华民国”，“元帅协助大元帅筹商政务”，军政府设外交、内务、财政、陆军、海军、交通等六部，各部总长辅助大元帅执行职务。9月1日，国会非常会议召开第四次会议，到会议员91人，以无记名投票方式选举大元帅，孙中山以84票当选。随后选举元帅，唐继尧、陆荣廷当选，原拟选程璧光为元帅，由于程推辞，故只选两人。会后，众议院议长吴景濂、参议院副议长王正廷及议员10余人乘舰至黄埔，在黄埔公园举行大元帅授印礼。9月10日，举行海陆军大元帅就职典礼，并经非常国会通过，任命军政府各部总长：外交总长伍廷芳，财政总长唐绍仪，陆军总长张开儒，海军总长程璧光，内政总长孙洪伊，交通总长胡汉民。孙中山还任命李烈钧为军政府参谋总长，章太炎为大元帅府秘书长，林葆怿为海军总司令，方声涛为卫戍总司令，许崇智为参军长，李福林为亲军总司令，李耀汉为筹饷总办。

护法军政府成立，属军事政权，大元帅为国家元首兼行政首脑，行使中华民国行政权，直接统辖各部。军政府成立后多次发表通电，谴责北京政府“共和其名，专制其实”；财政上发动华侨捐款，发行军事公债，截收关余；外交上积极进取，争取外国的承认；军事上，孙中山招集民军，以求建立自主的军事力量，于10月上旬颁令讨伐段祺瑞，10月25日正式出师北伐。

但陆荣廷、唐继尧并非真心护法，他们附和护法主张只是为了抵制段祺瑞的武力统一政策，以巩固自己的地盘，所以不肯受孙中山领导，分别于2日、8日通电反对另组政府，不接受元帅职，新任的各部总长也多未就职。陆、唐又与直系军阀勾结，处处刁难、排挤孙中山，阻滞北伐。1918年1月15日，两广和滇、黔等省军阀在广州组成西南自主各省护法联合会，公开与军政府对抗。5月，桂、滇军阀伙同反对孙中山的政学系议员，操纵国会，通过了《修正军政府组织大纲》，决定以七总裁制取代大元帅制，架空孙中山。孙中山被迫通电辞去大元帅职，并于5月21日离开广州前往上海。军政府实权被桂系军阀控制。