龙济光原系云南彝族土司，愚昧狠戾，以镇压广西反清武装力量起家。他在1913年8月4日率部占领广州后，严厉防范革命党，诱杀了警察厅长陈景华，封闭主持正义的报馆。1913年底，龙济光杀害了由朱执信所派从江门来广州约期举事的梁秉锋、卢作等人。他肆意敲榨盘剥人民，公开纵吸鸦片，大收烟捐、赌捐、花捐。又借“清乡”之名，纵部肆虐，凡“济军所至，奸淫掳掠，井里为墟，商舶裹足。各属有绝粮之危，万家闻痛苦之声。”（《伍廷芳等致黎总统、段总理请罢龙济光电》，《义声报》1916年8月12日。）龙氏治粤，把广东这个富庶省份，变成了人间地狱。

1914年6月30日，袁世凯废各省都督，特任龙济光为振武上将军督理广东军务，准其在广州开府建衙。1915年1月，袁氏接受日本提出的“二十一条”，龙济光竟电请袁提灯庆祝。同年冬，袁氏恢复帝制，封龙为一等公，后加封郡王衔。龙氏之长兄觐光、次兄裕光，俱在粤窃踞要津，同恶相济，是袁氏在广东的忠实鹰犬，为粤人所切齿痛恨。

1914年10月中旬，朱执信、邓铿商议讨龙行动，邓铿负责东路，以策动军队倒戈为主；朱执信负责西南方面，以发动绿林为主。洪兆麟在惠州发动起义，原约军队倒戈，失败。邓铿策动观音山（今越秀山）驻军起义，事泄，龙济光捕杀数十人。

1915年7月17日，发生党人钟明光谋炸龙济光的壮举。是年夏末，孙中山领导的中华革命党组织中华革命军，令陈其美、胡汉民、居正、于右任分筹中华革命军东南、西南、东北、西北军总司令部，开展讨袁。袁氏帝制运动开始后，12月12日，云南护国军通电讨袁。12月30日，陈炯明入东江召集旧部，以“广东都督兼讨逆共和军总司令”名义，响应云南护国军。

1916年2月7～9日，朱执信乘龙济光将主力精锐西调对付护国军之机，策动广州附近民军进攻石湖村兵工厂，击毙龙部炮兵团长田春发及营长吴仲明，但攻城计划失败。3月7日，朱执信、马伯麟等在黄埔水面劫夺“肇和”舰，未成功。自1月以来，广东各地民军纷起，桂军陆荣廷自称“两广护国军总司令”，进兵广东，龙济光被迫宣布“独立”。龙济光宣布独立后，由陆荣廷、梁启超等派代表到广州开善后会议，4月12日，各方代表齐集海珠岛水上警署开会，粤军统领颜启汉、贺文彪拔枪射击打死陆荣廷的代表汤觉顿、广东警察厅长王广龄、广东商团团长岑伯著、海军总司令谭学夔。史称“海珠事变”。5月1日，两广护国军都司令部在肇庆成立，8日成立滇、黔、桂、粤四省护国军军务院，龙济光为抚军之一。袁氏死后，北京政府宣布龙济光兼署广东巡按使。7月4日，黎元洪任命陆荣廷为广东督军、朱庆澜为广东省长。7月25日，孙中山通告党内外，停止军事行动，广东反袁讨龙斗争结束。

10月6日，陆荣廷率桂军进入广州，龙济光卸广东兵权，退出广州，驻虎门，12月2日抵海南，任两广矿务督办，从而结束其在广东三年多的统治。