清光绪二十一年一月(1859年2月)，孙中山在香港士丹顿街13号建立兴中会总会。二月二十日，孙在香港召集杨衢云、郑士良、黄□商、陈少白、陆皓东、谢缵泰、尤烈等开会，商议广州起义计划。当时，驻扎广州的八旗、绿营、防营、水师，共万余人。会后，杨衢云、陈少白等在香港筹措经费，购运枪械。孙中山率郑士良、陆皓东等赴广州，策动会党及绿营、防营、水师等参与起义，并以农学会作掩护，建立兴中会分会于双门底王家祠云岗别墅。另在东门外鹹虾栏张公馆设一分机关，以接待来往人员及贮藏军械。在洲头嘴设军械厂，由美国化学师奇列等制造炸弹。

八月中旬，筹备工作基本就绪。兴中会策动清军届时反正的有：郑绍忠安勇一部，巡防营，水师一部，海军“镇涛”、“安澜”两舰及三元里民团。广州附近的会党、绿营也将策应。二十二日，兴中会领导人在香港开会，议定乘当年重阳节(九月九日)群众结队拜祭祖墓之机，外起内应，兵分三路攻城：中路广州地区的防营、水师、民团由北攻城；东路东江、香港的会党由东攻城；西路西江、北江的会党由西攻城。各路于九月八日前集结广州近郊。起义以“除暴安民”为口号，青天白日旗为军旗，并撰写了讨清檄文和对外宣言。

八日，除香港一路外，其余各路人员均到达广州近郊。九日晨，各路首领集中起义指挥部，等候命令。惟香港人员因杨衢云措置失当，未能按期赶到广州，起义不能如期举行。兴中会会员朱淇之兄朱湘(清举人)主持西关清平局工作，得知起义计划，恐连累自己，竟以朱淇名义向统带李家焯告密，李面报两广总督谭钟麟。谭遂调长洲的防营1500人回穗，加强防务，并派人搜查双门底王家祠、鹹虾栏张公馆等处，当即捕获陆皓东、程耀臣、程怀、刘次、梁菓5人，并搜出旗帜、军械、军衣等物。孙中山闻报后，急电杨衢云暂缓发师。杨接电后已有军械7箱装入泰安号轮船，准备启运。如临时起回，又恐败露。于是，杨派丘四带数百人于十日晚随泰安号轮船赴穗。十一日，南海知县李征庸率兵至码头预伏，先登岸的丘四等40余人被捕，后登岸的将符号毁弃逸去。北江方面，虽有英德、花县会党举义，但势孤力弱，旋起旋灭。至此，乙未广州起义没有举发即告失败。孙中山被迫逃亡日本。陆皓东、丘四、朱贵全等人被杀害。这是第一批为建立资产阶级共和国而牺牲的烈士。