中国是发明火药的始祖，爆竹在中国历史悠久。古时烧竹竿，爆裂发声，故称“爆竹”。初时用作“辟邪驱鬼”或节日喜庆之用。到唐代烧竹称“爆竿”，到了宋代始有卷纸裹火药的“爆竹”。南宋周密撰的《武林旧事》讲到杭州当时已有长串鞭炮了。

广东、湖南、浙江等省均盛产爆竹。但鸦片战争后一向以广东出口为最多，湖南次之，其他省极少。广东产以东莞、南海、广州最盛。南海的横江、大沥、盐步、荔庄、瓦窑等都很普遍。爆竹行业分造壳行业和入药行业。入药行业，技术比较简单，资金亦不多。经营爆竹业，多先制纸壳，再交入药行业入药，也有自设工场，但以制大爆竹居多。传统的原料主要是纸、硝、磺、白药、银粉、乌烟、炭粉等，硫磺来自日本、德国，银粉、白药当时也是进口。乌烟产自北江，炭粉用杉炭研成。

爆竹行业的包头数目，内幕鲜为人知。扁炮一般100～1000头，间炮1000～10万头。间炮亦有称每挂的，以长短计，分为若干丈，包头数目，俱为恒数，行业习俗相传，100～200头，实数只有五成，1000头以上，约得四成，1万头以上的得三成，更多的头数，实数就更少，但也不能太出格。香港历史上出了一个“爆竹大王”陈兰芳。陈是东莞人，他于20世纪初在莞城创建了陈泰记号，制造爆竹、烟花，并大量出口。1916年，经香港政府批准，在旺角首设广万隆公司，独家设厂制造爆竹。陈兰芳的爆竹，出口到北美、新金山(即墨尔本)、孟买、南非及东南亚一带，销路日广，求过于供。陈兰芳复设厂于九龙城码头角北帝街70号，自建工厂一间，容积很大，工人达1000人。香港在当时千人的工厂是不多的。1926年，他又在澳门寻求发展，增设了广兴泰、广兴隆、祯祥公司，三厂于澳门路环凼仔，除广州、东莞外，又在佛山开设谦隆泰记，均系独资购地兴建，各地共有工人4000多人。可见当时业务之大，获利之丰。到抗战时，陈兰芳已稳执全国爆竹制造业出口的牛耳。他还购置电船，行走澳门、石岐、凼仔、路环等处，直接间接的从业人员达数万人。陈兰芳的名字便上了《香港名人录》。太平洋战争后，陈兰芳的爆竹业受到很大打击。战后，出现爆竹业竞争的局面。

解放后，广东省传统的爆竹业得到了发展，国内消费量增长速度很快，爆竹的品种不断更新换代，如1984年广利烟花炮仗厂与华南工学院合作，研制成纸香药香的“双香炮仗”。1984年9月28日长堤华夏公司开幕，广州首次燃放了这种长串的“双香炮仗”。有一个单位订制了一串长200米，重200多公斤的巨型“双香炮仗”，还要保证从头燃到底，又不能因太重而坠断，而这串难度较大的巨型炮仗终于制成。