自秦汉以来，广州已是著名商埠。商业网点多，范围广，行业齐全，信息灵通，商品购销量大。广州地区商业是伴随着广州地区的农作物区、经济作物区和手工业基地的形成和对外贸易而兴起的。

    南宋末年，战乱频仍，中原人纷纷南来，许多人越过大庾岭，经南雄来到广州、珠江三角洲一带。中原先进的经济文化传入，为开发中的珠江流域注入了新鲜血液。此时，珠江三角洲建筑堤围，大量低地被用来种植水稻和其他作物，广州地区的农业生产发展很快，粮食大批运往外地，不少还远销海外，广州成了我国南方的一个大米市。

    明朝中叶时，广州四乡五谷丰登，粮食有余。这不但因为有北民南移，带来先进技术，而且还在于人们对农田水利的重视。此时，经济作物也有很大发展，不少地方遍种甘蔗；而人多地少的南海、番禺、顺德一带由于努力改良生产，使蚕桑年收八造，桑基鱼塘逐渐取代果基及蔗基鱼塘。广州东郊的新塘、萝岗一带的农户，多弃稻而种荔枝、龙眼、柑、橙、杨桃等。烘果干打包装的专业户有上千户。广州河南庄头村则有人经营花田200多亩。从菲律宾引种的“烟草”，成了山地不可多得的作物。当时西樵山成了种茶区，东莞则以种香木而出名（注：《广州市志·商业志》（资料长编））。随着广州地区农业生产发展，可供交换的农产品日益增多，这就为市场交易提供了物质基础。与此同时，也促进了农村圩市的形成与发展。。

    据有关文字记载，东圃圩建于明朝嘉靖年间（1522～1567年），黄陂圩建于清朝嘉庆十九年（1814年），有商铺400多间，是当时广州地区较大的圩镇（注：《广州市志·工商行政管理志》（资料长编）。）。据《广州府志》记载，清同治十三年（1874年）广州的圩市已有大市、小市、归德门市、长寿庵圩等20多处，分属南海和番禺两县；农村圩市，番禺其菱塘司属有新造、南村、大岭等34个；鹿步司属有罗岗、东圃、燕塘等16个；慕德里司属有右龙、钟落潭等31个。广州圩市之多，居全国前列。农村圩市迅速发展，成为本地农产品输出和城市商品流入农村的转销点。