中国有悠久的农耕文明史，崇尚谷神的风俗十分普遍，广州五仙观就是广府地道的谷神庙。据《广东新语·神语》云“春秋粤人祈谷”。春天播种要祭祀，秋天丰收也祭祀，因此广州的五仙又被称为“谷仙”和“谷神”。从北宋时期起广州就建有祀奉五仙人的寺院，传统的五仙观就是谷神庙，有一千多年的历史。

五仙观的兴建

五仙观在历史上屡建屡废，现址亦经历多次变迁。据有关史籍记载：北宋时广州就建有祀奉五仙人的寺院；南宋嘉定年间（1208—1224年）寺观迁至西湖玉液池畔（今西湖路附近），称奉真观；南宋末年又迁至今广仁路；明洪武元年（1368年）五仙观毁于一场大火，直至洪武十年（1377年），迁建于现址惠福西路坡山巷。

明清时期，五仙观规模宏大壮丽，殿堂多达十数处。原有照壁、牌坊、山门、中殿、后殿，两侧还有东西斋、三元殿、廊庑等。现在照壁、牌坊、中殿、三元殿和廊庑已荡然无存，仅有仪门、后殿、东斋、西斋和“岭南第一楼”等部分旧建筑。

五仙观的仪门面阔三间、进深二间，绿琉璃瓦歇山顶，青砖石脚。石门额上“五仙古观”大字是清同治十年（1871年）两广总督瑞麟手书。仪门还保存有一对用漱珠岗火山岩刻制的石麒麟（注：麒麟，是仁慈祥和的象征，瑞兽，是祥瑞之兽、吉祥神兽，寓意太平、长寿。），这是国内十分罕见的珍贵文物。

◆广州五仙观

后殿是供奉五仙的地方，里面摆放着一尊巨大的五仙石像。关于五仙石像，屈大均有过这样的描述：“今坡山有五仙观，祀五仙人。少者居中，持粳稻；老者居左右，持黍稷，皆古衣冠。像下有石羊五，有蹲者、立者，有角形微弯势若牴触者。大小相交，毛质斑驳，观者一一摩挲，手迹莹然……”殿的正桁上刻有“大明嘉靖十六年十一月拾贰”等字。表明1537年是一个值得纪念的日子，极可能是新的“五仙雕像”落成时间。现在人们看到的是2009年的仿古作品。

仪门东边有跨栏水池，内有十块长宽约4米的天然红砂岩石，这是一块罕见的原生石，即旧羊城八景“穗石洞天”中的“穗石”。近前仔细观看，“仙人拇迹”在石面凹处，形似大足印。

◆五仙雕像伴以五羊石像

“五羊衔谷”的文化内涵

黄淼章、杨冠丰先生对“五羊衔谷”的文化内涵曾有独到的解读。他们认为：五羊衔谷的“谷”特指山谷，“谷，泉出通川为谷。从水半见出于口”。山谷之“谷”指“两山或两块高地中间的狭长而有出口的地带”，和谷的形状一样都似女性生殖器，谷为阴。老子在《道德经》有“谷神不死，是为玄牝；玄牝之门，是谓天地根”的表述。其中的“谷”“牝之门”指女性生殖器。谷为阴，果实累累的“穗”犹如母生子般地生、养着万事万物。“羊”为“阳”，“谷”为“阴”，“五羊衔谷”神话是五行阴阳学说的神话表达形式，体现了中国古典哲学中阴阳参合（和）观念的一种含义深刻的艺术意象。

有读者对上述解读也许会认为有附会的成分，但秦汉后的大量历史资料又提供了佐证。赵佗的《报文帝书》曰：

高后自临用事，近细士，信谗臣，别异蛮夷，出令曰：“毋予蛮夷外粤金铁田器；马牛羊即予，予牡，毋予牝。”老夫处辟，马牛羊齿已长，自以祭祀不修，有死罪，使内史潘、中尉高、御史平凡三辈上书谢过，皆不反。

吕氏“予牡，毋予牝”，禁运母羊种畜给南越的经济封关政策，引起赵佗不满，这是赵佗再度割据称王的主要原因。“马牛羊齿已长，自以祭祀不修，有死罪”，说明羊必须从中原引入，是祭祀祖先不可或缺的祭品。

此外历史记载，秦统一岭南时期，南下守关的大量秦军为单身，造成城市人口性别比例失调，无女安不了家，赵佗上书求女子三万人做随军家属，“以为士卒衣补”，秦皇帝派了一万五千女子来岭南，而其他不足则与粤人通婚，开创了和辑百越、汉越融合的历史。社会与生产的发展必须是阴阳平衡（和谐）。岭南先民的繁荣、生息需要“阴”，需要“谷神”——人、谷、畜种。“五羊衔谷”神话承载了广府进入文明时期先民的这一愿望，承载了广府进入文明时期中原文化与百越文化融合的历史信使。