广府地区江河纵横交错，水域广阔，又是历史上辑民繁衍的地区，故信奉天后的人很多，几乎所有的渔村都有天后宫、姑宫或妈宫。深圳赤湾天后庙、三水芦苞天后宫、南沙天后宫都常年香火鼎盛，每年农历三月廿三天后诞会有更隆重的祭祀活动。

据史料记载，天后是福建莆田循州人，生于宋代乾德年间（约968―967年），是开都巡检林愿的第六女，生日是农历三月初三，飞升日是农历二月十九。天后的民间传说颇多。一说她是一位姓林的普通渔民女儿，后来她变成了海神，专门保护出海的船只。广府民间还另有一段传说：很久以前，有一渔妇，生得一女，适逢狂风大作，洪水滔天，渔妇把刚生下的女婴放入瓮中，随波逐流飘流到婚州，被人收养，长大后竟习水性，博晓天象，能预卜海事，救助海上遇险船只，深得民心，死后于明永乐七年（1409年）被封为天妃，清康熙二十年（1681年）封为天后，乾隆二十二年（1757年）又加封为“诚感享神”，遣官致祭，敕文纪功。

◆南沙天后宫圣母像

广府地区海事频繁，对天后的迷信色彩更加浓重。屈大均《广东新语》记海神临海的仪态：“天妃神灵尤异，凡渡海卒遇怪风，哀号天妃，辄有一大鸟止帆樯，少焉红光荧荧，绕舟数匝，花芬酷烈，而天妃降矣。”有的还把她和观音信仰捏合在一起，称之为“观音天后”，水上人家每条船上都供奉天后，神殿上写着“海不扬波”的横额，两边贴着“顺风顺水顺人意，得财得利得万金”的对联。神殿的供桌上还放着一把利斧，系着红绸，平时是不准动的，到了船只遇险时，用它来斩桅、卸舵，渔民每逢出航都要上香拜天后。如今多数船中虽无明显的神殿了，但每逢诞会或船只出航，都会先向“天妃娘娘”烧上几炷香，祈求神灵保佑出入平安，万事如意。

每逢农历三月廿三为天后诞。天后诞节前，有些地区的诞会主持会捉一只大蝴蝶回宫，设法让它爬上墙，以示“天后娘娘回宫”。诞会期间，凡有天后庙的地方，均张灯结彩，打酿庆贺，迎神出游，演戏酬神，宴请亲朋好友，一连三天。特别是水上人家尤为隆重，视为一年中的大节。有的地方虽无天后庙，但有天后像，也会礼拜祭祖。如广州河南沙园一带，颇为热闹。人们把神像送到祠堂或公共场所去供奉，诞前一天必向神占卦问卜，迎送神像或游神之时，各街坊均出仪仗、八音等，舞狮舞龙助兴；家家户户摆出香花祭品，烧香燃烛礼拜，神像过时燃放爆竹；各村口、街口、洞堂门口，亦要备祭迎驾。诞会最后一天以“抢花炮”为高潮（佛山市三水区芦苞镇叫“抢炮圈”，广东省郁南县叫“抢他胆”），寓意天妃娘娘保佑“国泰民安、风调雨顺”。