1839年鸦片战争爆发后，中国许多爱国知识分子，纷纷投身于反侵略、反投降的斗争行列。1841年9月，广州府文童集体罢考和痛击卖国知府余保纯的示威斗争，就是其中十分壮观的一幕。

1841年5月26日(道光二十一年四月初六)，英国侵略军悍然炮击广州城，清廷广东当局惊慌失措，忙于“城上改树白旗”，当夜广州知府余保纯由油栏门出城，向敌乞和，答应向侵略者缴纳“赎城费”600万元。英国强盗得意忘形，连日来在广州近郊烧杀淫掠，致使当地民众忍无可忍，首先在三元里发难。30日，城北乡民云集牛栏冈，与英军展开激战，英军逃回四方炮台，乡民又将炮台层层围困。番禺、南海、花县、增城、从化诸县乡勇也闻风赶至，一时间形成了“老弱馈食，丁壮赴战”，“不呼而集者数万人”的浩大场面。英军头目义律只得向广东地方政府告急求救，清廷驻两广的要员，连忙派余保纯出城弹压民众。经过他们软硬兼施，最终驱散了武装群众。广大民众对此无比愤慨，怒斥余保纯是“汉奸之首”。爱国知识分子对余保纯“行贿求和”、“禁止三元里诸乡勇不得围杀占据四方炮台之逆夷”的卖国行径，以及奕山之流屡奏清廷保荐余保纯所谓“功绩”的倒行逆施，更是痛恨至极。当时广州流传着一首民谣：“鬼子来，走得快；有白顶，蓝翎戴。”讽刺清朝官吏的投降主义。

在三元里战斗之后的四个月，即9月16日(八月初二)，广州府在学宪署内开考各属文童试，南海县头场。这一天，余保纯到署主考。文童们见“余汉奸”露出，立刻大哗，一致罢考，群呼：“我辈读圣贤书，皆知节义廉耻，不考余汉奸试!”余保纯恼羞成怒，斥令属员去禁止。可是，越禁则争吵越凶。当时南海、番禺两知县也陪随余保纯在场，他们也都曾和余保纯一道出城替英军解围，因而得赏封六品顶戴蓝翎。文童们将两知县(梁星源、张熙宇)团团围住，指着他们的顶子破口大骂：“有如此清贵之金顶子不戴，而戴此‘污糟’白石奚为?”接着又抓住他们拖在脑后的蓝翎，边玩弄边讽刺道：这个东西本不应拖在脑后，而应挂在面前，“庶足少遮羞颜也!”两知县吓得魂不附体，面无血色，一副丑态!文童的喧哗愈演愈烈，余保纯见众怒难犯，狼狈上轿，企图逃之夭夭。文童们随即蜂拥而上，用瓦块、墨盒等物掷击，“轿为之破”，他们当中“最勇敢者之一竟欲拆毁知府的轿子”。余保纯惟有抱头鼠窜。在强大的社会舆论压力下，清廷被迫将余保纯撤职。这样，文童罢考事件才逐渐平息。