湛江市的前身是广州湾。广州湾地处雷州半岛东北部，1898年被法国侵占，1899年清政府被迫签订租借条约，沦为法国殖民地（旧称广州湾租界）。在这样特殊的历史环境下，1935年老共产党员许乃超在广州湾赤坎创立了晨光学校。当年的“晨光”，是培育青少年一代的革命摇篮。

　　抗战时期，内地国民党政府积极反共防共，消极抗日，同时又有汪精卫投降派的干扰，所以当时法国人统治下的广州湾，是比较自由的，是最有利于从事抗日救亡工作的地方。晨光学校校长许乃超，掌握时机领导一群进步教师进行爱国主义教育，宣传抗日救亡，大力开展抗战文化。

　　广州湾河清中学校长廖彦冰，原晨光学校教师、共产党员，他聘请一些进步青年为教师，进行爱国主义教育，开展抗战救亡宣传，学校因办得有特色，深得社会各界的赞扬。

　　1937年，广州湾爱国人士袁学伟斥资创办《南路日报》，电台设在寸金桥，编辑部设在广州湾雷阳会馆，每日出版日报一大张，报导战争消息和地方新闻，遂溪青抗会会刊《青年阵地》也附在该报版面出版。《青年阵地》曾刊登过伟人毛泽东木刻像，及介绍毛泽东著作《论持久战》的文章，受到南路广大读者的欢迎。

　　由于广州湾特殊的历史地位，进步的文化活动相当活跃，除《南路日报》是强有力的抗日救国宣传阵地外，1939年12月，进步刊物《南路堡垒》半月刊在广州湾出版发行。主编陈杰，共产党员，该刊宣传抗日救亡，分析国际形势和反法西斯战争动态，抨击汉奸投降派和国民党顽固派，成为广州湾同胞了解抗战真正动态，唤起广州湾同胞的觉悟和爱国热情，积极支持内地抗战。它在国内外产生了广泛而积极的影响。

　　抗战期间，广州湾益智中小学开展蓬勃的抗日救亡活动。广州湾爱国人士陈学森斥资创办培才中学。培中规模大，设备完善，所聘教师都是爱国的，且多有专长，如著名音乐家黄友棣就在该校担任高级音乐教师，在他的指导和影响下，校园里常充满美妙的琴声和抗战的歌声。

　　广州沦陷后，广州湾成为我国通往海外唯一可以利用的港口，成为南路重镇和航运中心。由于抗战原因，广州湾人口急速增长，特别是香港沦陷后，各地逃往香港的难民又纷纷逃来广州湾，这样也就促进了广州湾教育文化的发展。小小的广州湾竟有中小学校十多间，各校师生又积极参加抗日救亡活动，开展抗战宣传。

　　后来，日本侵略者的魔爪伸到了广东。抗日烽火蔓延到广州湾后，广州湾爱国人士开展了戏剧、歌咏、美术、曲艺、书画、演讲等活动，尤其是话剧活动曾盛极一时。广州湾青年和遂溪青抗会在广州湾赤坎成立“七七剧团”，先后在赤坎西营两地大戏院演出《雷雨》、《日出》等话剧。七区专员张炎率领的“自卫剧团”也来广州湾演出《重逢》、《杜丝迦》、《咆哮的河北》、《飞将军》、《泰山鸿毛》等话剧。广西学生军宣传队在赤坎演出《台儿庄之春》，张雪峰率领的香港“艺联剧团”也来广州湾演出《明末遗恨》、《日出》、《茶花女》等话剧，流亡广州湾的电影明星组织“明星剧团”，在赤坎演出《林冲》、《雷雨》、《钦差大臣》、《欲魔》等剧。后来形势紧张，日军直逼广州湾，剧团便一分为二，分赴桂林、新加坡、马来西亚等地演出，他们自力更生，艰苦奋斗，居然靠演出也熬过了三年多。这些，都是广州湾的感人的抗战文化。