在广州的沿江西路，有一幢集摩登和历史感于一身的大厦伫立在珠江边上。它，曾是中国第一高楼，是广东最早的“摩天大楼”，也是最负盛名的城市老地标——南方大厦。南方大厦的前身是1922年落成的大新公司。1938年遭日军烧劫，仅剩一副框架。20世纪50年代初期，为恢复经济、复兴商业，市政府委派工程专家小组对大新公司复原工程可行性进行研究。专家小组认为大楼虽严重损坏，但钢筋骨架仍属完整，可以修复。随后，由市政府出资150万元，在保持大楼原貌的情况下加固修复。在广州市对私营工商业进行社会主义改造的大潮中，1954年10月，修复后的大楼重新开张，正式被命名为“南方大厦”。

南方大厦的1至4层为市百货公司经营的西堤百货商店，商品琳琅满目，品类繁多，在当时掀起了一阵狂潮。开张当天，市民群众从四面八方聚来，马路上水泄不通。据亲历者回忆，当时“顾客挤得眼镜掉了、鞋子掉了，收市时，工作人员拾到的皮鞋、胶鞋、凉鞋有几大箩筐”。

说起逛街购物，当时的广州街坊都会想到南方大厦。作为曾经广州最大的百货商店，南方大厦的商品可谓是应有尽有，成为广州的“名片”。光鲜亮丽的港客会去南方大厦买好东西，新婚夫妇购置结婚用品会去南方大厦，来广州的四乡农民要去南方大厦打个转，南方大厦一楼的“穗香园”更是广州孩童们“解馋”的好去处，爱美的女士们也被南方大厦精美好看的衣服、质优样美的花布所吸引。在那个物资匮乏的年代，南方大厦是当之无愧的“购物圣地”。在相当长的一段时期，全国流行这么一句话：“不到南方大厦，等于没到过广州。”

南方大厦的繁盛，是广州商业文化和经济繁荣的集中体现，更是广州在党的领导下开展社会主义建设的重要成就，是广州城市发展中不可抹去的辉煌印记。