广州是中国无产阶级的诞生地和聚集地之一。第一次鸦片战争后，广州成为通商口岸，外国资本操纵的航运业在我国大规模地、迅猛地发展，诞生了中国第一批产业工人。到20世纪20年代初，广州地区的产业工人已达10多万人，是全国工人最多的地区之一。

　　广州工人阶级诞生后，为了改善劳动条件和生活待遇，进行过自发性的斗争，作为劳动者利益的代表，也组织了一些工会组织，广州也是中国工会运动开展最早、最发达的地区之一。但这些工会还不是无产阶级的组织，多数是“行会”或乡谊性质的“帮口”“会馆”和秘密社团，工人阶级还未形成独立的政治力量。

　　五四运动后，随着马克思主义的进一步传播，先进知识分子到工人中去做宣传工作，组织起新式工会，使之成为工人阶级自己的组织。在新式工会的领导下，工人阶级积极开展斗争，逐渐成为一支独立的政治力量登上历史舞台。1920年5月，广州工人在东园广场举行“五一”国际劳动节纪念大会，当晚，数万工人和学生一起提灯游行，产生了很大影响，广州报纸以醒目的“工人万岁”为标题进行了报道。

　　1921年1月至4月，广州市成立工会30个，工会组织的建立，进一步推动了工人运动的发展。1921年5月以后，广州工潮骤增，工人罢工达15次之多，举行罢工的有航运、铁路、洋务、榨油、建筑、电话局等许多行业，参加者少则数百人，多则数千人。这些罢工多数都取得了胜利，工人的诉求得到了满足。

　　广州工人阶级从诞生的那一刻起，就不断地为改善自己的劳动条件和生活状况斗争。据统计，1920年省港两地的罢工斗争就达17次之多，斗争规模也日益扩大，为马克思主义的传播和广州共产党早期组织的创建奠定了阶级基础。刚刚走上政治舞台的工人阶级，已经初步显示出强大的战斗力和无穷的革命潜力。