被誉为“中国第一展”的广交会，自创办之初经受各种考验却从未中断，见证着广州“海上丝绸之路”重要起点的长盛不衰。

新中国成立初期，为了打破西方国家的经济封锁政策，满足国内社会主义建设和发展所需物资和外汇需求，中国决定寻找对外贸易新途径。1955、1956年，广州先后举办两次旨在发展对外贸易的出口物资展览交流会，吸引了大批港澳同胞和海外华侨回来参观交易。随后，市委向外贸部提出在广州举办全国性出口商品展览会的建议。这个建议经外贸部上报国务院后，得到了周恩来总理的重视与支持，国务院很快批准了这个报告，决定每年春秋两届定期在广州举行中国出口商品交易会。

1956年11月10日，由“中国国际贸易促进委员会”名义主办的中国出口商品展览会正式在广州中苏友好大厦举行。这是新中国成立后第一次大规模出口商品展览会，为3个月后举办的首届中国出口商品交易会提供了经验。1957年4月25日至5月25日，第一届中国出口商品交易会在广州中苏友好大厦开幕。来自新加坡、泰国、英国等19个国家和地区的1223位客商参加，参展商品12000多种，共成交3850宗，出口商品1100多种，成交额达1754万美元。在此次交易会中，还特地成立了一个临时党支部主管思想政治工作以保证贸易业务的顺利进行。1958年秋交会期间成立了临时党组，负责领导交易会的全盘工作，直接归中共广州市委领导。自1957年起，中国出口商品交易会均在广州举办，故又称“广交会”，一年春秋两届交易会的机制延续至今。

作为全国最早的进出口交易会，广交会不仅是广州经济发展的重要见证，也是全国不可或缺的对外贸易窗口和多功能的国际贸易盛会，对促进中外经贸合作和技术交流做出了重要贡献，被国际经贸界人士誉为“贸易的桥梁，友谊的纽带”。