秦汉时期的出口商品，有丝绸、瓷器、釉陶（包括翠绿釉、栗黄色彩亮釉、茶黄色釉和浅绿色釉），铁器、金属、器皿、药材、土特产、工艺品、棉布等。其中出口大秦国（即古罗马帝国）的主要是丝绸和生丝。当时，丝绸很能博得罗马人喜爱，致使丝价与黄金等价。大秦国人经常将中国的丝织品进行加工，拆散和染紫，然后再织成适合罗马贵族趣味的丝织品，以供享用。丝绸除了输入大秦之外，还通过印度河口，再由海路转至阿拉伯、地中海沿岸各国和北非一带。

从魏晋到南北朝，广州出口商品仍然是以丝绸、绫绡、丝绵为主。到了隋朝，十分重视海外贸易。大业三年（607），隋炀帝便派出屯田主事常骏、虞部主事王君政等出使赤土国（今马来半岛一带）。常骏携带了丝绸5000段，从广州坐船，沿安南行驶，往南进入暹罗湾，来到马来半岛北部东岸，最后抵达赤土，受到赤土国王的热情欢迎。常骏回国时，赤土国王儿子也随之前来回拜。后来隋炀帝又派云骑都尉李昱，出使波斯，派侍御史韦节、司隶从事杜行满出使南亚各地。通过他们的宣传，大大鼓励了东南亚及阿拉伯各国人民到中国经商。