广州市政府为迎接第六届全国运动会，投资３．１亿元兴建了广州天河体育中心（简称体育中心）。体育中心于１９８４年７月４日动工，１９８７年８月３０日竣工，坐落在广州新城市中轴线上，位于广州最活跃的天河商贸圈中心地带，总占地面积达５８万平方米，周长３．８公里。建成初期，体育中心有体育场、体育馆、游泳馆等三大场馆，场馆内的设备均达到２０世纪８０年代国际先进水平，还附有各种训练场馆和新闻中心等多个配套设施。当时被社会公认为具有“一流速度、一流建筑、一流设备”的体育中心，是中国改革开放后第一个大型综合体育设施。体育中心曾作为第六届全运会开幕式和闭幕式的主会场；２００１年第九届全国运动会的主赛场，并先后举办过世界杯女子足球赛、第三届全国残疾人运动会等大型赛事。随着广州经济的发展和群众对体育运动需求的日益增长，体育中心内增建了棒球场、网球场、网球馆、保龄球馆等体育设施和篮球城、健身馆、体育舞场等各种群众体育设施和设备。１９９６年体育中心建成全国首条全民健身路径。随着各项体育设施的完善，体育中心形成了多项目、多层次、多功能的格局，成为广州市最大的体育竞技和群众体育健身场所。

体育中心每年主办和承办的国内外重大体育比赛２０多场次，２００６年实现了中心场馆举办国际、洲际、国内、省内等七级赛事的“办赛全满贯”。体育中心每年还举办群众体育活动数百场次，包括市体育节、体育嘉年华活动、三人篮球、小型足球、元旦万人健步行、健康长跑、中外友人运动会等活动。近年来，随着管理模式的转变及体育产业的发展，体育中心本体产业成绩突出，经营创收稳步提升，由建成初期的市财政全额拨款变为２００７年全年收入约１．１１亿元，位居广州市体育系统场馆经营创收之首。