改革开放后，广州成为全国对外开放口岸最多的城市，共有广州港（包括黄埔港、广州内港）、广九直通火车站、白云机场、莲花山港客运口岸、南沙港等５个一类口岸和２４个二类口岸（即起运点、装卸点）。１９８１年，广州市成立口岸管理办公室，为市政府属下的职能部门，负责对这些口岸的管理工作。

近３０年来，广州口岸建设取得长足的发展。至２００８年底，广州地区一类口岸发展到１４个，主要包括：白云口岸（广州白云国际机场）、天河铁路客运口岸、广州港黄埔货运口岸、广州港新港货运口岸、广州港河南货运口岸、广州港新风货运口岸、广州港新沙货运口岸、广州港口岸南沙港区、南沙港货运口岸、南沙港客运口岸、莲花山客运口岸、洲头嘴客运口岸、开发区穗港客运口岸和新塘客运口岸等。其中，白云口岸是中国首个按中枢理念规划建设的航空口岸，目前已经拥有国际航线５７条，这里还有国内第一个大型自动化航空快件处理中心——美国联邦快递亚太转运中心，于２００９年２月正式投产运营；天河铁路客运口岸（广九直通车站）出入境旅客人数，一直位列全国铁路口岸之首；广州港口岸２００７年货物吞吐量超过３．４亿吨，列入全球十大港口。白云口岸、广州港口岸南沙港区，分别于２００６年７月、２００８年１２月获得了世界卫生组织授予的“国际卫生机场”和全球首批“国际卫生港口”称号。

此外，广州地区还有二类口岸１２个、出入境货柜车辆检查场７个，与一类口岸共同形成海、陆、空口岸齐全，客货运口岸合理搭配，一二类口岸紧密衔接，保税区、保税港区、保税物流园和出口加工区等海关特殊监管功能完善的口岸格局。