全国第一个音乐茶座于１９８０年诞生在广州东方宾馆。当时，东方宾馆管理层提出把音乐与消费结合起来，让客人在常规的消费中获得更高的享受。１９８０年３月，东方宾馆的花园餐厅开始出现小规模音乐演出，多是外面的歌手前来客串献唱。１９８１年，东方宾馆招考了不少歌手、伴奏，成立了专门乐队，在翠园宫餐厅正式推出音乐茶座。听众花钱买上一张票，就可以进来坐在饭桌前听歌，票价内包括了茶座提供的饮料、小食。音乐茶座甫一推出，即在那个舞厅还未兴起的年代引起轰动。每晚，大批年轻人把前厅挤得水泄不通，餐厅走廊上经常加位，有时连隔壁的后厅也挤满了人。方形舞台上小号和鼓声、琴声伴奏，歌手登台献唱港台流行歌曲和民族歌曲。之后，全市其他宾馆、酒店及全国其他城市纷纷模仿兴建这种娱乐场所。

从１９８２年开始，东方宾馆逐步组织起一支阵容可观的乐队和歌队，培训了一些优秀的歌手。如东方宾馆的女歌手刘欣如１９８５年被评为全市“十大歌星”，获得１９８６年全国民族、通俗歌曲大赛“金孔雀杯奖”。以音乐茶座为基础，广州逐渐形成了发展流行音乐的舞台，广州的唱片公司给这些歌手灌录专辑，深受市场欢迎。１９８９年，东方宾馆把音乐茶座迁移到二楼的国际会议中心，场地面积由原来的６００平方米增加到８００平方米，拥有当时全市最先进的音响设备。歌厅内设舞池，每场可容纳４００多人。