１９６８年，中国远洋运输公司广州分公司的“黎明”轮从湛江港北上航运至青岛港，成为新中国首航沿海南北航线的轮船。

２０世纪五六十年代，由于历史原因，台湾海峡被长期封锁，中国外贸海运物资８０％以上从华北港口进出口，而自营的远洋船舶则有７０％在南方，南北分割、不能通航的局面严重影响了中国外贸的发展。贯通南北航线就成了发展中国外贸的迫切需要。１９６６年，党中央、国务院根据当时的形势，认为开辟南北航线的时机已成熟。当年５月１１日，周恩来总理在批复交通部关于开辟南北航线的报告中，明确要求交通部尽快拟订试航方案，并作出“一定要缩短南北航程”的指示。交通部确定由中国远洋运输公司广州分公司的“黎明”轮担负首航南北线的任务。“黎明”轮是中远广州分公司利用银行贷款１０９万英镑购进的第一艘远洋货船，１９６４年１２月２９日投入营运，开创了中国利用银行贷款发展远洋船队的先河。

１９６８年４月２５日，“黎明”轮在湛江装载了１．１万吨矿砂，离开码头驶向祖国的北方。“黎明”轮先从湛江南下沿着南海西部、南部边缘航行到北纬１０度附近，然后转向巴拉旺（ｐａｒａｗａｎ）岛南端的巴拉巴克海峡进入苏禄海（ｓｕｌｕｓｅａ），接着沿菲律宾棉兰老岛北岸通过苏里高（ｓｕｒｉｇａｏ）及圣贝纳迪诺（ｓａｎｂｅｒｎａｒｄｉｎｏ）海峡进入太平洋，再向东北驶至东经１２５度折向日本沿海，最后经大隅海峡进入东海驶向青岛，航程４５３３海里。这条北上航线避开了台湾海峡，走台湾东面太平洋海区。为了不暴露航行中的船舶位置，整个航程采用“静默航行”。按照约定船上一般不发电报，必要时只使用简单的信号“盲发”。当时还没有卫星定位的先进仪器，对每个转向点都要经过反复测定，靠经验、技术来判断。在船长顾馥山的带领下，全体船员沉着、专注地工作，顺利地完成了这次历史性的航行。

５月８日，“黎明”轮到达目的地青岛港。青岛市举行了隆重的欢迎会，庆祝南北航线胜利贯通。６月２日，“黎明”轮沿原来的航线南下，６月１４日安全到达湛江。“黎明”轮南北航线的首航成功，为沟通中国沿海运输作出了不可磨灭的贡献。