２０世纪６０年代中期，中共广州市委向省委、中南局建议新建一座主要用于接待交易会外宾的宾馆。中南局书记陶铸于１９６５年底向国务院总理周恩来作了汇报。周恩来亲自与副总理陈毅、李富春研究了此事，同意由中央出钱在广州兴建一座大宾馆。１９６６年１２月，广州宾馆在海珠广场破土动工。这时适逢“文化大革命”动乱年代，造反派听说为接待外宾专建宾馆，即以“革命的名义”勒令工程立即下马。周总理接到相关汇报后，马上采取有效保护措施，使工程免于夭折。在周总理的直接关怀下，广州宾馆于１９６８年４月１５日落成开业。该宾馆主楼２７层，高８６．５１米，成为当时全国最高的楼房，也是当时全国规模最大的宾馆。

位于环市路的白云宾馆始建于１９７３年４月，１９７６年６月建成开业。该宾馆主楼３３层，高１１７．０５米，刷新了广州宾馆保持了９年的全国楼房建筑高度之最的纪录。白云宾馆开业以后，多次承办广交会大型开幕酒会，接待过许多国家元首和中外知名人士，成为广州对外友好交往的一个重要窗口。

改革开放以后，广州作为全国首批对外开放城市，原有的商业和社会服务设施已不能满足经济发展的需要。１９８７年５月，在环市路兴建当时全国的最高楼——广东国际大厦。大厦于１９９２年建成，共６３层，高２００．６米，再创国内建筑高度之最。当时在广州提起“６３层”无人不知，无人不晓。

１９９７年，又一次刷新全国建筑高度纪录的中天广场（后改称中信广场）竣工落成。中信广场坐落于天河北路的广州新城市中轴线上，由高８０层的主楼和两幢高３８层的副楼以及４层高的裙楼组成。主楼混凝土结构由地面起高度为３２１．９米，连同顶上的铁塔构筑物总高度为３９１米，比广州市区最高峰——白云山的摩天岭还要高。这幢大厦不仅是甲级智能型商厦，而且位列全球高层写字楼十甲，成为广州标志性建筑之一。

广州不同时期的摩天高楼，是这座城市各个时期的地标性建筑，为广州的城市发展和形象提升添光增彩。