白玉蟾(1194～1229)，号海琼子，一号琼山道人，先世为福建闽清人，祖父落籍海南琼山，遂为琼山人。本名葛长庚，后因承继于白氏而改姓换名。少聪颖，7岁能诗，约十二三岁时，以杀人亡命而为道士。

宋道教全真道分北宗、南宗，白玉蟾之师即南宗四祖陈楠。陈楠是博罗人，所收三名弟子为鞠九思、沙道昭、白玉蟾，尤爱玉蟾。白氏从陈楠近10年，尽得其传，师亡后云游四方，凡南宋境内的名山，皆足迹所至，并曾7次到京城临安(杭州)。南宋中期的嘉定年间“诏征赴阙”，“封紫清明道真人”(王圻《续文献通考》卷243)。死后，被尊为南宗五祖。

全真道南宗的教旨以炼“内丹”修仙为主，也有符篆和法术。作为道士，白玉蟾也要从事斋醮活动和施行“法术”，但他的主张“立丹基于顷刻”，则与佛教禅宗相通。特别需要指明的是：决不能单纯地把白玉蟾看成是道士。就笔者目前接触到的有关资料，他实是两宋时期岭南的一位大才子、大学者，其短暂的一生(36岁)，仅凭现在残留的遗作(包括收集在《道藏》中的道教著作)，也可称为宋代岭南著述最丰富的一人。据其自述：“平生翰墨半天下，……世间有字之书，无不经目。”(《白玉蟾集·送朱都监入闽序》)读尽世上书之言虽不无夸大，而时人潘称他“出入三氏(指儒、佛、道)，笼罩百家”(《海琼玉蟾先生文集序》)，则足可证其学问渊博为无可置疑。他才思敏捷，为文下笔数千言，顷刻之间赋诗百韵；且擅长“大字草书，视之如龙蛇飞动兼善篆隶。尤妙梅竹，而不轻作”。(彭《海琼玉蟾先生事实》，彭为白氏弟子、遗作编纂人)可算是宋代岭南的书法家和画家。他少有大志，不得已而为道士，成名后浪迹天涯，交游广阔，放荡不羁，使酒狂歌，更是一派名士、狂生作风。

广州也是白玉蟾云游驻足之地。罗浮山是道教胜境，白玉蟾从陈楠学道时期当多居罗浮山，此后他又常至罗浮，因而距罗浮甚近的广州，也就必有他的足迹。就今存的《白玉蟾集》中的诗歌看，证实他到过广州，游过南海神庙等处。

《白玉蟾集·题南海祠》诗：“何处人间得五羊，海城鼓角咽昏黄；无心燕子观秦越，有口檐铃说汉唐。九十日秋多雨水，一千年史几兴亡；圣朝昌盛鲸波息，万国迎琛舶卸樯。”此诗并无道教气息，而是关于广州之怀古及赞美宋时广州之兴盛，特别是点明了南海神庙(东庙)所在地乃许多外国商船停泊之所和广州对外贸易的繁荣。

作为道士，他游南海庙时，还向神庙要了一个波罗蜜。其《波罗蜜并序》曰：“广州东南道，其南海王庙之王殿左阶有焉。状如瓜枣，形如佛髻，云是达摩弟达奚司空自天竺持来也。于是遣道士决繡乞其一，王从之。是时有罗浮之兴，同舟共济之人，问予得此欲何为?予笑曰：‘偶欲得之耳’。吁!亦异也。前此盖未有赋之者。临风举酒，慨然有作：南方有此波罗蜜，人所厌弃鬼神惜。大如瓶笙身拳挛，长如囊枕针历刺。天回故是来处遥，天南亦有能相识。君不见，北人不梦象，南人何处梦骆驼，蜀犬吠日越吠雪，识与不识吾奈何!”

    因为他是身份极高的著名道士，所以能得到南海神庙的波罗蜜，但也要命道士“卜繡”得到南海神的“准许”才行。照他的说法，此前尚无关于咏波罗蜜的歌诗，以他这首歌为最早。其实错了。他这篇《波罗蜜并序》的写作时间，应在其师亡后10余年内，即约公元1215年后，而略早于他的方信孺(1177～1220)，在其早年任番禺县尉时所撰的《南海百咏》中，便有绝句《波罗蜜果》，其序言曰：“南海东西庙各有一株，……庙官每岁于九十月熟时，取供诸台，其他莫敢有过而问者。以蜜煎之，颇为适口。相传云西域种也，本名曰曩伽结。”由此可见，方氏的《南海百咏》，白玉蟾就不曾“经目”，证实他确有些自我吹嘘和狂妄。 不过，他在南海庙敢于“过而问”并向神乞得一枚波罗蜜，也说明他有着很大的“面子”。约80年后，《大德南海志残本》卷7记：波罗蜜，“南海庙东、西各一株……”，其文若是抄自《南海百咏》便不准确；把南海东庙、南海西庙各一株，写成了南海庙东、西各一株。若非抄自《南海百咏》，那便意味着白玉蟾到南海东庙之后，于庙的右阶又新栽一株，以至元初南海庙内有两株波罗蜜树。白氏到庙的时节是秋天，乃波罗蜜成熟显示之时，与《题南海祠》所说“九十日秋”为同时。

由南海庙往南转东经东江可至博罗县境，然后登罗浮山。从上面的波罗蜜《序》中，表明这次白玉蟾至南海是乘船往罗浮顺道而来。因宋代扶胥镇就在南海庙附近，所以他泊舟扶胥镇江边登岸谒庙，然后于当日入暮时发舟继续前行，并作《舟行适兴》一诗：“天知一舸过扶胥，排办千山作画图；暮霭催诗归彩笔，秋光入酒透冰壶。篙头点水月破碎，云脚行天星有无；岸柳江枫共抬手，西风吹我出贲隅(原注：“一作入罗浮)。”此诗对仗工巧，描写细腻，把天水之景、近树远山(应指今番禺莲花山一带的群山)都咏入诗作，并点明是秋夜行舟，要从西往东而行。

白玉蟾在广州还到过景泰山和蒲涧。其《景泰晚眺》一诗曰：“海岸孤绝处，晴沙露远汀；潮花人鬓白，山色佛头青。夕照雌黄笔，秩烟水墨屏；天空彩月冷，鹤梦几回醒。”同时有《景泰送友人》七律一首及《次东坡蒲涧》七律二首。此外，他在广州城以西的石门古“贪泉”处，亦有《酌贪泉因吊吴隐之》七绝三首。

以往的《广东通志》和《惠州府志》等，无不有关于白玉蟾的记载，但都未提到他曾受册封，对他的多才多艺也说得不够，关于他在广州的情形更绝少提及。例如阮元《广东通志》，仅载有《景泰晚眺》一首(见卷229)。这篇短文，主要据《白玉蟾集》(明版，广东省社会科学院图书馆藏)补充介绍一些他的生平和在广州的行迹和吟咏。