何剑英(1876～1939)字永业，广东番禺沙湾玉棠乡人，童年与著名教育家黄节同受业于名儒简竹居之门，及长毕业于香港皇仁书院，考取税务，名列前茅，任职于海关。他于1902年与国民党元老林森在沪创办“人镜学社”，提倡民族主义，以振兴中华。1906年春应广州南武公学黄节之请，回粤接任南武学校校长，从此致力于教育事业，偿其“得英才而育之为毕生之乐”的宿愿。

接管南武后，他以“坚忍奉公，力学爱国”为校训，重视德、智、体全面发展。他特别关心学生身体健康，积极开展体育运动。他发动填平海幢寺前的放生池做操场，每天清晨亲自督促学生起床跑步，课余开展球类、田径、体操活动。1906年何剑英和岭南学校教习钟荣光发起“两广第一次运动会”并担任评判员(裁判)，使广东近代体育开始萌芽。南武中学多次夺取省运会团体冠军，蜚声南粤体坛，培养了一批参加远东运动会的优秀运动员，如陈彦、许民辉、丘纪祥、何琳、吕品、梁仲勤、郭颂棠、陈沛基等。其中陈彦还荣获第一届远东运动会跳远冠军，夺得我国第一次参加国际体育竞赛的第一枚金牌。此外辛亥革命烈士温生才、教育家张瑞权等都是何的得意门生。

何剑英提倡男女平权，1907年创设洁芳女校于河南(今海珠区)，使该地区女子在封建时代首先获得受教育的机会。辛亥革命前，何剑英曾应云贵总督李经义之请，赴云南任高等工矿学堂教务长兼代监督(校长)，1912年民国成立后回穗任南武校长，开办中学部。是年秋广州市设立督学局(教育局)，何剑英出任第一任局长。他主张大办教育，兴学校，并鼓励私人办学。他支持从日本留学归国的李莲女士创办私立广东女子体育学校。他还兼广东省第五师范讲习所长，为广州培养师资人才，又被推选为广东教育会长。1919年全国中等学校校长会议在北平(现北京)举行，三任南武校长的何剑英被选为广东省代表出席会议。1920年第二次任广州市督学局长，曾赴日本、菲律宾等地考察教育。1921年何四任南武校长，四月，广东省第八届运动会在北较场举行，大会名誉会长为孙中山，会长朱庆澜省长聘何担任大会评判长。

1922年新加坡华侨总会聘请何任该埠养正学校校长，其后，何又受聘于印尼泗水南华中学任校长，和巴打威(雅加达)的广仁中学校长。何对新加坡、印尼教育的影响很深，华侨教育为之一振。受到侨胞的尊崇。1929年广东省教育厅长黄节力邀何回粤创办省立第一师范(江村)并任校长、为广东培养大量师资人才。1933年秋六长南武兼香港九龙精武小学校长。

“七七”抗战爆发，翌年广州沦陷，何避居香港。1939年7月14日因病逝世，终年64岁。抗战胜利后，南武校友迎葬遗骨于校园并建碑纪念。

何剑英早年丧偶，又无子女，孑然一身，以校为家。

新中国成立后，南武中学先后改为广州财经学校、广州市第十九中学、广州市实验学校、广州市第五十八中学。1984年恢复校名。1990年3月4日该校庆祝建校85周年纪念大会，为纪念何剑英先生重新修建纪念碑，以志不忘。