1911年(宣统三年)3月，旅美华侨冯如从美国携3名助手、机器以及飞机1架回广州。7月，冯如在燕塘开办广东飞行器公司，这是中国第一个飞机制造厂。但时局动荡，工作未能展开。11月，广东军政府成立，冯如率助手参加革命，被任命为广东军政府飞机长，成为中国第一个飞机长。广东飞行器公司的工作得以真正展开，并开始制造飞机，首创广州航空事业。

冯如研制飞机和创办广东飞行器公司有一段曲折的经历。冯如（1884－1912），广东恩平人。12岁去美国谋生，边工边读，自学成才，成为一名精通机械和电器技术的专家。他先后研制了抽水机、打桩机、有线电话和无线电报机等先进机电设备。早在光绪三十二年（1906），冯如便开始研究制造飞机，并于光绪三十四年（1908）5月，集资在美国三藩市附近的奥克兰市东九街359号创办了以制造飞机为目标的的“广东制造机器厂”。当时仅有黄杞、张南和谭耀能3人参股，他们尽倾所有，连工具、材料折款在内也不过1000余元，厂房面积不到7.5平方米。经过3年努力，终于在宣统元年（1909）9月制造出中国人自己设计、自己制造的第一架飞机“冯如一号”，从而跻身于早期世界航空之林。“冯如一号”第一次试飞失利，9月21日在第二次试飞过程中，螺旋桨机轴断裂，飞机失速坠落，但显示了此飞机具有良好的性能（升空4.5米，飞行约800米），从而为我国动力载人飞行史谱写了光辉的一页。冯如被誉为“东方的莱特”。这大大鼓舞了华侨投资航空事业的信心。宣统元年（1909）10月28日，冯如联合黄梓材、刘一枝、朱竹泉等人，把广东机器制造厂改组扩充为广东制造机器公司，并公开招募优先股东和股金。从宣统元年（1909）11月3日至宣统二年（1910）2月19日，仅3个月的时间，就招得优先股东67人，股金5875元。公司组织如下：总机器师冯如，正总（经）理黄梓材，副总（经）理刘一枝，司员朱竹泉，议事值理李云屏、刘希煜、张椿清等15人。此后，冯如先后研制修改飞机6次，未获成功，又遭受厂房失火挫折，但冯如并不灰心，继续奋进，终于在宣统三年（1911）1月18日制成第二架飞机“冯如二号”，在奥克兰试飞完全成功。后又连续在奥克兰附近的海湾进行了多次成功飞行，飞机性能达到了当时世界的先进水平。冯如的飞行成就誉满全球，也为祖国赢得了荣誉。此时，冯如谢绝了美国人的重金聘请，毅然应两广总督张鸣岐电邀，携机回国效力，以遂“成一绝艺，归飨祖国”的宏愿。回国前夕，广东机器制造公司召开股东大会，决定把公司更名为广东飞行器公司，并确定以“壮国体，挽利权”为宗旨，迁回广州，致力发展祖国航空事业。宣统三年（1911）3月22日，冯如一行抵达香港。两广总督张鸣岐派“宝壁”号军舰迎回广州，并在燕塘划出飞机制造厂的厂址和飞行场地。

广东飞行器公司工作展开后，冯如边组织北伐飞机侦察队，边加紧制造飞机，经过3个月的努力，公司制成一架与“冯如二号”相似的飞机，这也是中国国内制成的第一架飞机，揭开了中国航空工业史的第一页。因此，冯如也是中国近代航空事业的创始人和开拓者。1912年8月25日，他在广州燕塘驾驶此机进行飞行表演。据《东方杂志》记载：“先由燕塘起飞，凌墟而上，高约120尺，东南行约5里，飞机灵活，旋转自如，观者塞途，掌声不绝”。后来，因驾驶过猛，不幸失事。失事地点在今广州军体院西南与广州大道东南之间。该处现立有“冯如堕机处”纪念碑一座。冯如遗体葬于黄花岗。冯如牺牲后，广东飞行器公司也随之结束业务。