宋湘（1757～1826），作为清代中叶一位有名的诗人、书法家和教育家，他与惠州丰湖书院的关系，由于其诗集《丰湖漫草、续草》，及《西湖五别诗》题刻与书院石刻门联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”的流传，早已为人们熟知，但他与广州尤其是与粤秀书院的密切关系，却甚少为人提及。

一、负笈远游的穷学生

宋湘早慧，9岁学写文章，下笔已惊其“长老”。但他先后八次参加“童子试”，才得以“进学”成为秀才，其时已23岁。后经三次乡试，才于37岁考中举人。又几易寒暑，尝过多次落第滋味，然后于嘉庆四年会试“中式”，得成进士，其时已44岁了。

宋湘是嘉应州（今梅县）人，祖辈力田，父亲宋步云是岁贡生，教书为生，因此不可能为湘延师授读。加之梅州僻处粤东，当时文风未畅，没有什么名师宿儒，宋湘只好“一肩行李，远抵会垣”，27岁时在广州粤秀书院肄业。在书院，文思敏捷的宋湘很快在同学中崭露头角。“每课艺出粘堂壁，同舍皆惊讶，以为古人文”，并且获得“文中骐骥”的美誉。但由于资用乏绝，宋湘还需在课余卖文自给，生意亦颇兴隆，请他写字作文的纸张常常堆满了桌椅。不过，生性浪漫的宋湘并不以温饱为满足，其“风流才子”习气时有显露，经常出入于歌楼酒馆，他在《忆少年七首》之三、之四的诗中曾言及：

　　跌宕文坛十载强，中间顿挫一衿凉。

　　家无儋石同刘毅，身有空拳似李阳。

　　斩蛟射虎气难囚，快事平生一马周。

　　命酒市楼常独坐，出门一掷鹔鹴裘！

二、与诗书画家的交游

宋湘在广州时，结识的诗人墨客有黄丹书、黎简（二樵）、郑炳昌、李鸣盛、张思齐、张维屏、阴东林、陈昙、吕坚、吕翔、叶梦龙、冯敏昌等，其中与黄、郑、李数人相交尤深。

黄丹书，字廷授，号虚舟，顺德人，擅书、画，尤工诗，与张锦芳、黎简、吕坚称“岭南四家”，著《鸿雪斋诗抄》、《胡桃斋诗余》。郑炳昌，字颖超，号晓园，香山人，廪贡生，后为澄海县学训导，工诗画，著有《丛书阁遗草》。宋湘寓居郑家两年，与之同游共读。宋离郑家后，一度任广东学政陈桂森的幕客。乾隆五十七年（1792）郑炳昌特在广州租房，与宋湘同住，准备一起应试。是年乡试主考为初彭龄（号颐园），文题《梓匠轮舆章》，诗题《赋得鸿毛遇顺风》，结果宋湘高中解元（第一名举人）。一登龙门后，他写了两首诗述怀记事：“海日扶轮出，霞标百丈高。腾天皆虎气，得路果鸿毛。十载围灯火，来朝看锦袍。人声潮水沸，何德忝称豪。”“两点龙门额，青衫十五年。只今三破的，敢诩不空弦。远大男儿志，生成雨露天。一枝何足道，稍得慰堂前。”这是除试帖诗外现存有年月可考的宋湘最早诗作。见其亲笔札中，不载于诗集。

宋湘中举后，辞学政幕归乡，黎简赋诗为他送行：“从容长揖驾短棹，摆落美游宁恶归。竹雨池亭药洲石，梅关蝴蝶麻姑衣。窗鸡星尽汝先起，风天长吾退飞。今日堂南弟子，去年北雪到门稀。”（《寄怀宋孝廉芷湾》）宋湘对黎简亦十分倾服。宋还结识了诗人李遐龄。李字芳健，一字菊水，香山人，时方授徒于郑家。黄、宋两人一见其诗，诧为异才，遂与之订交。遐龄后为嘉庆贡生，著《勺园诗抄》、《容安堂全集》。宋湘后期在广州结交的还有李鸣盛。李字佐廷，一字尧山，南海人，附贡生，工诗能文，擅画竹，著有《春雨楼稿》。与宋湘交谊尤挚。鸣盛曾画竹寄湘，附诗云：“嫋嫋凉飔动翠筠，云烟回忆十年身。屋梁落月参差影，留得虚心待故人。”湘亦有“留赠”警句“世上葛藤需快剑，心中风雨有深卮”传诵一时。

三、重返母校

嘉庆八年（1803），48岁的宋湘又回到粤秀书院，以堂堂院长的身份去执掌教席。本来院长一职另有人选——由广东巡抚瑚图礼聘江西学者汤藩（价人）担任。但汤至广州时，瑚已离任，而新督抚倭什布、孙玉庭与汤素无交情，故对之不大理会，汤一怒之下，拂袖而去。于是，当局便延请当时已赋闲的宋湘担任此职。宋湘在粤秀书院讲学两载，至嘉庆九年（1804）冬，才北上赴京辞去教席。

两年中，他夙兴夜寐，为发展广州地区的教育事业作出了贡献。他深悉“寒窗”之苦，所以对穷学生特别关照，加之褒贬公正，故在学员中享有崇高威望。梅州乡人更是闻风竞起，从学者众，院舍几不能容。从此梅州文风渐振，学人辈出。人们公认：“程乡先辈之所以得衣被士流，变转风气者，肇始先生，而后来李绣子太史（黼平）继之。”

宋湘主讲粤秀书院时，适值冯敏昌亦掌越华书院教席，两院相距不过一公里，于是两人时相过从，论学谈文。冯氏殁后，其门人梁炅携冯诗册稿本至京师，请在京的翁方纲、吴嵩梁、秦瀛、陈寿祺、宋湘等斟酌选定，得四百余首，即传世的《小罗浮草堂诗集》。