陈树人，名陈韶，又名陈哲，别号葭外渔子。1884年出生于番禺明经乡。树人自幼喜爱美术，年十七，师事著名画家居廉。后在香港主编《广东日报》、《有所谓报》，鼓吹革命。1905 年，陈树人在港会见孙中山先生，并加入中国同盟会；1906年，自费留学日本京都美术学校；1912年，在该校绘画科毕业后，回粤任广东优级师范学校、广东高级师范学校图画教授，并在上海出版的《真相画报》发表画作和文章，倡导革新中国画；1913年，再东渡日本，在立教大学攻读文科，得文学士学位。1917年，孙中山先生派他赴加拿大，主持当地中华革命党党委，因发生袁世凯余党汤化龙被刺事件，被诬指为主谋而被拘捕，后经营救才恢复自由。1922年，树人回国，适值陈炯明在粤叛变，遂即从港回穗，不辞艰险到“永丰”舰晋谒孙中山先生，并要求生死与共留在舰上。1924年，国民党改组，树人与廖仲恺并肩反对右派，拥护和坚持孙中山“联俄、联共、扶助农工”的主张，任广东省民政厅长。1925年，广州成立国民政府，他首任国府秘书长。以后历任国民党中央执委、侨务委员会委员长、国府委员、国府顾问等职。

树人跻身宦海，位居高层，但他无心功名利禄，故所任的多是“闲职”。他致力于吟诗作画，最大的心愿是做一名画师，终老丹青。他在诗中写道：“何处溪山不入诗，雨晴风雪四时宜。吾生也更无他愿，得作江南一画师。”他一生勤奋，在日留学时，每天清晨，在电车站的微弱灯光下读书，等候第一班车的到来；在重庆山居茅屋里，每晚挑灯夜读，每天清晨五点多钟便起来绘画，星期天更是他写生作画的最好时光。他晚年患高血压，仍作画不辍，曾多次对孩子们说：“终有一天在我作画时，血管爆裂，那时我便拈笔微笑而逝，好像佛家拈花微笑一样。”

树人画作，反对墨守成规，主张革新创造，表现高尚人格，向写实主义道路迈进。这和当时不思改革，脱离社会现实的古典画派是针锋相对的。他曾对高剑父说：“中国画至今日，真不可不革命，改进之任，子为其奇，我为其正。艺术系国魂，推陈出新，予将以此为终生责任。”树人与高剑父、高奇峰为改革国画而驰骋画坛，饱受攻讦，终于以大无畏的革新精神，冲破因袭的樊篱，创立现代国画，后人称“岭南画派”。“二高一陈”被誉为岭南画坛三杰。抗战胜利后，树人辞官归里致力于艺术事业。1947年，他在广州与剑父相逢，赠诗一首互勉：“中兴艺运吾曹责，此日仍难卸仔肩。四十七年余老友，更应相勉惜余年。”

树人无比热爱大自然，真情歌颂大自然。据陈真魂《回忆我的父亲》的叙述，树人常徜徉于山水之间写生，时而凝神远眺，时而细视花木，探索自然的奥秘，默参造化的神奇，领略自然的情趣，搜寻诗画的题材。他曾将画室命名为“美自然室”，出版《自然美讴歌集》。他对大自然中充满生机勃勃的春天尤其酷爱，更十分喜爱故乡的岭南春色和第二故乡的江南春色。他以雄丽、高耸的红棉树来表现岭南春光。为了表现红棉的独特风格，他打破传统，除了采用朱砂外，还大量采用水彩颜料的深红和猩红等伴和一起赋色，以渲染烘托出红棉似火的色彩和性格。寿终前一年，已经年逾花甲，尚在越秀山前对着红棉一丝不苟地写生。他一生的画题不少是红棉，其中的《岭南春色》，获1931年比利时万国博览会最优等奖。

“人言劳动最神圣，苦力之人理相称。苦力最苦是轿夫，其在庐山特堪敬。”树人绘画的另一特点，是以劳动人民的形象入画。真魂在上述文中说：“树人写庐山汉阳峰上挥汗如雨的轿夫，峨嵋山上鬓发已有星霜的掮子，放牧黄牛的老太婆，四川山间的一对耕田夫妇，并一一题诗其上。”树人本不善于人物画，但在重庆、南京、上海、广州等地举行的画展上，他一定要陈列出来而不计毁誉。究其原因，他的诗说得最清楚：“赞美自然谁似我，颂扬劳动更何人。”可见，歌颂自然美和歌颂劳动者，经常是他吟诗作画的主题。

树人弱冠时是居廉最为喜爱的入室弟子，并由居廉介绍其侄孙女居若文与他相爱而结婚，婚后生下三子三女。特别值得一提的是：树人的长子陈复，又名志复，1907年4月出生。陈复自幼受家庭进步思想的熏陶，1922年，进上海复旦中学后，开始阅读马列主义书籍，接受无产阶级思想；1923年，参加工人运动，到黄包车工人群众中进行宣传。1925年，陈复在其父鼓励下，与廖承志等人赴莫斯科孙中山大学深造，在学期间参加中国共产党。1929年，他毕业回国后，被派往香港任《工人日报》副社长。陈复多方筹集经费，惨淡经营，使该报成为宣传革命的有力阵地。1930年初，他被派到天津，与聂荣臻同志一起在中共顺直省委工作，任省委宣传部部长。陈复在白色恐怖下，出版刊物，传送进步书报，不久被敌人逮捕。在狱中，受酷刑而不屈，施利诱而不为所动，敌人无法取得口供。后经党组织及家人营救，于同年出狱。旋即被派回广东，任中共广州市委宣传部部长，居住于东山私宅樗园。1932年8月1 0日下午，在路上被国民党特务绑架，当晚11时，被秘密押至河南南石头“惩戒场”惨遭杀害，年仅25岁。陈复壮烈牺牲前，大义凛然，严词斥骂反动派。该场一位杂工深受感动，不顾“惩戒场”的严厉规定，冒着生命危险将烈士被害真相及遗物秘密送至樗园。树人悲愤之余，作《哭子复》诗八首，中有“下层工作不辞卑，游学归来更念兹。革命至情能似此，已非吾子是吾师”等句，并将陈复生前住过的居室，起名为“思复楼”。据《陈复烈士墓亭重修小记》载，树人将陈复烈士遗骸葬于隔山乡刘王殿岗现址，建亭名曰“思复亭”。在墓碑两侧刻石四块，镌有《为陈复惨被虏杀报告书》及《哭子复》诗八首；后来，刻石被反动派偷偷地运走。可见树人虽在国民党政府担任要职，但内心里却无比同情和向往孩子的革命理想，甘愿以儿子陈复为师。

树人早期追随中山先生革命，为官多年，从不同流合污。他为人耿直、清廉，一生淡泊，不二色、不娶妾、不涉足青楼、不吸烟、不赌博，死后家无余财，靠卖画得款作治丧费，是艺术界同仁十分敬仰的人。

树人一生绘画逾千幅以上，还有诗集《寒缘吟草》、《自然美讴歌集》、《战尘集》、《专爱集》和《春光堂诗集》等。他的画在国际上享有盛誉，《红了樱桃，绿了芭蕉》为法国巴黎国立博物馆收藏，《紫云》为柏林国立博物馆购藏，《绿竹》、《桃花》为莫斯科与列宁格勒两博物馆珍藏，《红叶》为国民党政府教育部购赠印度政府。法国文豪罗曼·罗兰赞誉他的画“有音乐的节奏”。树人生前常说：“人生贵贡献，艺术乃一项。”1948年10月4日，民主革命的先驱者，一代画家陈树人，因胃溃疡不治，不幸辞世于羊城。1957年，他的夫人居若文，领会他的遗愿，选其精品80余幅捐献给国家博物馆，受到国务院文化部的嘉奖。又捐献20余幅给广州美术馆。1974年，其子女美魂、适魂、善魂、真魂又将树人遗画268幅捐献给广东省博物馆。陈氏父子的献身精神，正如树人的诗句“水流不息花常发，留得神州万古春”，永远活在全国人民的心中。