黄兴，原名轸，字廑午，又字克强。湖南善化（今长沙）人。诞生于一个塾师家庭。早年中秀才，后肆业于武昌两湖书院。青年时代，黄兴目睹列强瓜分中国，清廷腐败无能，已萌革命之志。到日本东京弘文学院留学时，进一步接触西方资产阶级民主思想，走上革命道路。

光绪二十九年（１９０３）春在东京参与组织“拒俄义勇队”，后义勇队改组为军国民教育会。是年夏回国，联络爱国青年密谋武装革命。１１月在长沙创立华兴会，被举为会长。第二年黄兴发动长沙起义，失败后东渡日本。翌年８月在东京与孙中山共同创立中国同盟会，被推为执行部庶务。

光绪三十三年起，先后参与或指挥钦廉防城起义、镇南关（今友谊关）起义、钦廉上思起义、云南河口起义。但由于敌我力量悬殊，起义均告失败。

１９１０年１月２９日，黄兴由东京抵香港，准备前往广州主持新军起义。起义原定于２月１５日，由于广州新军和巡警发生意外冲突，革命党人倪映典临时决定２月１２日举旗发难。黄兴、赵声等人得悉起义提前，急欲前往广州督战，旋因广九铁路运输中断未能成行。倪映典阵前战死，这次起义告失败。

是年１１月１３日，孙中山、黄兴等人和东南亚侨领在南洋槟榔屿（今属马来西亚）召开秘密会议，决定再一次在广州发动大规模武装起义。鉴于过去分散起义的失败教训，决心募集巨款，集中全党力量与清军决一死战。翌年１月，同盟会在香港成立统筹部，黄兴、赵声分任正副部长，计划占领广州后分兵两路：黄兴率领一路出湖南，进攻武汉；赵声率领一路出江西，向南京推进，待武汉、南京攻克后两军会师长江继续北伐，一举推翻清廷。同时派遣革命党人前往长江中下游联络各省新军、会党，策应广州起义。

统筹部成立后，积极购运军火，挑选人员，组成一支有工农群众、知识分子及海外华侨参加的８００余人的“选锋队”（敢死队）担任发难先锋，负责破坏两广总督衙门等重要军政机关，夺取军械弹药，攻占城门接应新军入城。同时在广州建立秘密据点，以策动新军、巡防营和当地会党参加起义。黄兴的儿子黄一欧刚从东京运送军火到香港，也被他指派打入广州巡警教练所当学员，负责策动警察响应起义。

４月８日，黄兴主持统筹部发难会议，制定了十路进攻计划，由赵声、黄兴分任正、副总司令。由于赵声久驻广州，不便公开活动，黄兴遂于４月２３日傍晚潜入广州，定下４月２７日起义的决心。临行前，他给南洋党人写了绝笔信：“本日当驰赴阵地，誓身先士卒，努力杀贼，书此以当绝笔！”表现了视死如归的英雄气概。

由于清廷秘探已侦知起义消息，两广总督张鸣岐调兵遣将严加戒备，广州城内风声鹤唳，胡毅生等人临阵退缩，主张起义延期，部分已进城之“选锋”又退回香港。

４月２６日，黄兴力排众议坚持按原计划发难，但在港“选锋”已无法按时赶到广州，将“十路进攻计划”改为四路进攻：由黄兴担任进攻两广总督衙门；姚雨平攻小北门，占领飞来庙，迎接新军入城；陈炯明攻巡警教练所；胡毅生守大南门。

清宣统三年三月二十九日（１９１１年４月２７日）下午５时３０分，黄兴率林时爽、方声洞、林觉民、朱执信等“选锋”１２０余人举义广州，从小东营五号出发，一时号角齐鸣，“选锋”臂缠白巾，脚穿黑面胶鞋，手握枪支，胸前挂满炸弹，奋勇前进，直赴两广总督署。督署卫队依托大门负隅顽抗，黄兴一声令下，“选锋”队员枪弹齐发，一举击毙督署卫队管带金振帮，攻占大门。他们迅速冲进二门，两庑及大堂之清兵凭栏阻击，黄兴倚柱还击，毙伤清兵多人，余者弃枪投降。他们在投降卫兵的引导下进入后堂四处搜索，发现张鸣岐早已逃走，黄兴遂令纵火焚烧督署，出东辕门。

他们冲出督署即与水师提督李准的卫队遭遇。敌军仗着人多势众不断向起义军进逼，起义军就地还击，一时枪弹横飞，许多革命党人牺牲。一颗子弹击中黄兴枪上的机柄，打断其右手食、中指的第一节，但他忍住剧痛仍用断指第二节射击。天色渐晚，清军大队人马陆续赶到，黄兴下令所部编成３支小分队趁着暮色突围，配合其余３路作战。但陈炯明、胡毅生早已逃出广州，姚雨平也因未领到枪械而藏匿未出，“四路进攻”实际上只剩黄兴一路孤军奋战。

他自率一支仅１０余人小分队，且战且走，奋勇杀敌，当行至双门底时恰与由顺德前来参加起义的巡防营相遇，因防营未戴标记以致双方误会而发生冲突，结果队伍被冲散。其余两支小分队也遭清军截击。由于城外新军未能入城，３支小分队虽经英勇战斗，终因寡不敌众而失败。

黄兴见形势危急，用肩撞开一间小店铺掩护，持双枪左右击毙了七八个清兵。入夜，他带伤易服躲进同盟会员徐宗汉设在河南的秘密机关。随后，由她护送黄兴到香港就医。他有一个指头将断未断，在医院手术需家属签名，徐宗汉冒充他的妻子签了名。后来，俩人以此为媒结成夫妻，留下一段革命佳话。

广州“三·二九”起义中牺牲的烈士们葬于黄花岗，因而称这次起义为“黄花岗起义”。这次起义虽以失败告终，但震动了清廷，唤醒了民众。

５个多月后武昌起义爆发，黄兴由香港赶赴武昌，被推为民军战时总司令，指挥民军在汉口、汉阳与清军激战近月，牵制了清军主力，各省趁势揭杆而起。民国元年（１９１２）１月１日中华民国成立，结束了中国数千年的封建统治，开创了中国历史上的新纪元。

中华民国成立后，黄兴曾任南方临时政府陆军总长兼参谋总长、南京留守府留守、江苏讨袁军总司令等职，参加过二次革命。１９１６年１０月３１日病逝于上海。