居巢，字梅生，广州番禺隔山乡（今属广州海珠区）人。居室名梅巢、今夕庵、瓯香馆。居巢能诗词，善书法，长于国画。工花卉、草虫，还善画山水、人物。远宗崇嗣，近仿南田，曾问画于宋藕塘光宝。继承前人没骨画法，并掺水粉相撞，使画富有立体感。尤注重写生，深入观察物象，常不分昼夜到户外细察虫草生态和跃动情状，故所画清秀明丽，栩栩如生，维妙维肖，突破前人而成为一代画家。居巢早年入广西按察使张敬修幕，后随他到其家东莞，居于可园，晚年作画不辍。居巢平生只收两个学生，一为其堂弟居廉。１８６４年，张敬修逝世，翌年，居巢携居廉重返故里，不久病逝。

居廉，字士刚，号古泉，晚年号“隔山樵子”、“隔山老人”、“罗浮散人”，是居巢的堂弟，亦以国画名，并称“二居”，为清末画坛的著名画家。

居廉父母早逝，后来随居巢到广西，直接向居巢学画，同时向画师宋藕塘、孟丽堂学习，得到进一步提高。这两位画家的神髓风格，尽为居廉所摄取；加上他匠心独运，形成自己的风格。居廉自刻小章，名曰“宋孟之间”，可见他受宋孟的影响。由于居廉重视写生，从生活实际中来，成竹在胸，所画的花鸟鱼虫，挥洒自如，形神兼备。居廉作画善于敷色用粉，用撞水撞粉的方法。他将我国传统画法与现代画法相结合。他的画以花卉草虫为主，间或作山水人物。画面清新明丽，生动逼真，布局有致，极具诗意。曾与居巢一起为可园画了题为“宝迹藏真”的小品。他的画不下数十册，以斗方、册页、扇面等小品居多。

居廉自东莞回广州后，在隔山乡建“十香园”，又名“啸月琴馆”，广收学生。门生多来自两广和福建等地。世称岭南画派创导者的高剑父、高奇峰、陈树人均出其门下。

在绘画理论与实践上，“二居”均主张脱离传统旧框架。他们重视写生，师法自然，反对模仿与抄袭，追求以形写神，形神兼备。他们在继承传统中国画的笔墨技巧的同时，大胆创新，独创撞水、撞粉法，从而在中国画坛上独树一帜，形成了“居派”风格。

居巢、居廉可称是晚清承先启后的广东画坛一代匠师，又是岭南画派的先声。