西湖路有条小街叫流水井，洁净的街面，错落着几座古老大屋，格外宁静，大屋的头门镶嵌着“道祠”、“书院”、“书室”之类的石匾，显得古朴又带几分书香。这是广州旧城中保留得较好的清代宗族式书院小街。这些书院不但闪烁着历史文物价值，而且蕴藏着历史人文价值。考亭书院就是其中一所。

考亭书院原址在福建建阳城西25公里处的溪山考亭玉枕峰山麓。南宋时，朱熹父亲朱松被秦桧罢官而到这里办学，“接引后进，教诱不怠”。朱熹(1130～1200)晚年亦遭权相韩胄贬徙。于是继承父志，返考亭筑竹林(后称沧州)精舍授徒。时朱熹已60多岁，因在外讲学时名闻天下，因此，前来求学的人越来越多。朱熹与学生们生活很清苦，“簟瓢常安，晏如也……豆饭藜羹，率之与共……”朱熹是宋代理学的集大成者，他以“大抵穷理以致其知，反躬以践其实，而以居敬主”的观点，把握《大学》中的“诚意”与“正心”、“格物”与“致知”的密切关系，建立起以“道体”和“性命”为核心，“穷理”为精髓，以“主静”、“居敬”、“存养”为功夫，以“齐家、治国、平天下”为实质，以“为圣”为目的的一套理学体系。朱熹辞世后，他的学说被朝廷确定为官方理论。1208年宋宁宗谥他曰“文”，后世称为“文公”。1227年，宋理宗又追赠他为太师，追封信国公。1241年从祀孔子庙、名分排在孟子之后，并将朱熹注解的《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》作为训说，刻碑于学宫，作为官方考试对答标准(元、明、清三朝皆沿此制)。1244年，理宗御书“考亭书院”匾赐给竹林精舍。至此，考亭书院始得名。后来，清代康熙皇帝又向考亭书院颁赐匾额“大儒世泽”，以及对联“诚意在心，阐邹鲁之实学；主敬穷理，绍濂洛之心传”。可见考亭书院之名至清代仍为世所重。

宋末，元军犯宋，朱熹第六代孙朱文焕，官至大理寺平章事，随军南迁，战死于广东清远疆场。后来，他的两个儿子在当地定居。另一个儿子迁到新宁(今台山)，到清代乾隆嘉庆年间，已发展成为一大族。当时新宁属广州府范围，为了弘场祖先在考亭的儒泽，勉励子孙学业有成，朱氏家族于是在广州府学不远的流水井筑起这座书院，也取名“考亭”，又称朱家祠。根据《粤桂朱氏源流》载考亭书院云：“该院始建于清嘉庆年间，建院目的除纪念朱文公业绩外，又便于朱家举子赴省或京参加会试或殿试，集留学习、住宿而设的。书院还有一规定，凡本姓人中举人以上的，必须接受紫阳书院(紫阳是朱熹别名)的奖赏和在这两院举行的祭祀仪式，这种做法直到清末科举制度取消方终止。”可见考亭书院是一所宗族祭祀、聚会的地方，规格是高的，又是本族子弟读书赴考的进修场所，而非一般讲学、授徒的书院。

现存的考亭书院面积约1500平方米，大门建在奎楼下，向东，取迎紫气东来之瑞。门檐高达5米，门上有石匾，上刻“考亭书院”四字，字体稳重俊秀，与现存建阳的“考亭书院”石坊(明代嘉靖年间建)字迹相同。门檐后是奎楼二楼的耳窗，窗上有一石牌，刻有“奎阁”两字，意取中魁入(内)阁。楼高13米，青砖墙，绿琉璃瓦剪边，楼顶两侧为镬耳，虽经200年风雨，至今仍巍峨挺秀，也是广州现存最高大、完整的书院奎楼。书院大门左侧沿街约40米属于附祠。进门过奎楼是一开阔庭园，约300平方米，庭园南面为照壁。据今院里长者介绍，北面原为三排建筑，中座是祠堂，两侧为书屋，祠堂与书屋之间为青云巷。祠堂是三进结构，前座是仪门，中座为大堂，大堂中间为大厅，高悬牌匾，两侧大柱有楹联，大堂两侧是满洲窗间隔的精美书房，是书院里资深望重的读书人住读之所，后座是供奉祖先牌位的地方，也设有书房。祠堂两旁的书屋很别致，每座亦为三进，每进为一套书屋，前为天井，通青云巷，里为屋。屋高6米，深8米，分两层，下为厅，高4米多，对着天井，很宽敞，作读书用。厅旁有楼梯登上层阁楼，阁楼作住用。书屋坐北朝南，冬暖夏凉，明亮通爽，祠堂静穆，庭园清秀，确是在闹市中读书的好地方。按族规，女子是不准住在书院的。民国时期，这里成为学生宿舍，当时，广州的大学、中学是没有宿舍的，学生晚上要回家住，于是，书院成为省内族人子弟到省城读书寄住之所。据介绍，有读岭南大学、闠勤大学的，也有读真光中学、培正中学的。直到建国前，书院都没有女眷。从清代到民国，书院也造就过进士、不少举人和学者；至今，国内以及香港、美加的一些城市的朱氏族人，对书院仍很怀念。