秦汉时代，广州的进口商品主要来自大秦国（古罗马帝国），大秦出产有金银、夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、琥珀、玻璃、青碧以及各种织物和各色香料等，是广州进口的主要商品。此外，还有宝石，则通过地中海或在沿途购买而运来广州。玻璃制品的杯瓶、烧珠和各种玻璃容器等，大部分是在当时埃及亚历山大城雕刻制作。

大秦国人很早就知道用金银作为钱币，并以金银作为商品交换的一般等价物，“十个银币相当于一个金币”。他们很讲究商业信用，“其人质直，市无二价”。中国的对外贸易，不仅考虑互利，而且偿付价值往往超过对方商品的实际价值。所以，海外各邦纷纷来广州求市，历代不绝。中国方面“自此之后，明珠、文甲、通犀、翠羽之珍，盈于后宫，蒲梢、龙文、鱼目、讦白之马充于黄门，巨象、狮子、猛犬、大雀之群食于外圃。殊方异物，四面而至”①（①引自《汉书西域传》 · 。）。这些珠宝、香药、奇禽、异兽运到了汉朝宫廷。同时，如苜蓿、菠菜、莴苣等蔬菜输入民间引种。

随着造船、航海技术的提高，广州对外贸易的进口商品都有很大的增加。公元三世纪，扶南王范旃正式派遣使者携带乐人和方物来访，并进以名贵的玻璃作为礼品赠送吴国孙权，孙权随后派出康泰、朱应进行了回拜。扶南人到广州贸易，主要是利用“扶南大舶”运来扶南以及南海各国的产品，其中有闻名的扶南竹子和甘蔗。三国时期的进口商品主要有“名珠、香药、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、琉璃、鹦鹉、翡翠、孔雀、奇物”②（②引自《三国志》卷五十三，《薛宗传》。）。大秦国输入的物产，计有“金、银、铜、铁、铅、锡、神龟、白马、朱髦、骇鸡犀、玳瑁、玄熊、赤螟、辟毒鼠、大贝、车渠、玛瑙、南金、翠爵、羽翮、象牙、符采玉、明月珠、夜光珠、真白珠、琥珀、珊瑚、赤白黑绿黄青绀缥红紫十种琉璃、缪琳、琅玕、水精、玫瑰、雄黄、雌黄、碧、五色玉、黄白黑绿紫红绛绀金缥十种氍毹、五色氍毹、五色九色首下氍毹、金缕绣、杂色绫、金涂布、绯持布、发陆布、绯持帐、渠布、火浣布、阿罗得布、巴则布、度代布、温宿布、五色桃布、绛地金织帐、五色斗帐、一微木、二苏木、狄提、迷迭、兜纳、白附子、熏陆、郁金、芸胶、熏草木”③（③引自《魏略》。）等等。这些物产有许多显然不是出自大秦，如象牙、犀角、玳瑁等。

南北朝时期，重点放在发展南海的贸易。林邑、扶南、阇婆（今爪哇）、干陀利（今苏门答腊）、狮子国（今斯里兰卡）、天竺（今印度）等地，都与中国保持和发展了经济贸易关系。进口货物又增加了象牙、犀角、琉璃、吉贝、乳香、没药、郁金香、佛像、婆罗树叶等。乳香有理气、止痛的功效，没药可用于活血、散瘀、消肿和定痛，是中医广泛应用的药物。这一时期输入的商品具有实用价值并为广大群众所需要。