高擎天，原名冠岳，1897年间出生在广东省番禺县礼村一个贫苦劳动人民家庭。他兄姐三人，冠岳最小。他幼年丧父，家境十分贫寒，靠母亲给人打零工、洗衣、做针线活挣钱生活。姐姐出嫁、哥哥做工后，母亲勉强送冠岳到乡塾馆读了两三年书。

　　十三岁那年，冠岳为了减轻母亲的负担，便决意离家做工，自食其力。他随同村叔伯到广州，在茶楼当学徒四年，学得一套烹调技艺，后经人介绍，到香港某外国资本家家中当厨师。那资本家对中国工人十分刻薄，像对奴隶一样对待工人。冠岳愤然辞工不干，又回到广州做茶居工人。

　　1919年五四反帝运动爆发。高冠岳与一些进步工人起来向资本家开展提高工资、改善生活待遇的斗争。192o年，广州的工会应运而生，高冠岳参加了茶居工会。1920年，援闽粤军奉孙中山之命，回师广东。广州一部分工人组织罢工和举行示威游行。高冠岳参加了这一活动，不幸事泄为桂系通缉，幸在广东女子师范学生黄秀珍掩护下脱险。

　　高冠岳离开广州往香港谋生，更名高擎天。在香港期间，他当过苦力、船工、看门人、电车售票员、司机等职，后来才在饮食行业中站稳脚跟。1922年，香港海员罢工时，他发动工友募捐支援，并参加同情罢工。三月初海员在各行业工人的支持下终于获得胜利，这使擎天深受爱国主义的教育而认识到工人阶级团结斗争的重要性。

　　当年在广州曾掩护过擎天脱险的省女师学生黄秀珍，和高擎天认识后，志同道合，在高擎大的鼓励下和她妹妹一同来到香港南洋烟草公司的工厂当女工，积极参加工人运动。后来两人结成了革命伴侣。

　　1925年，上海“五卅”惨案发生。中国共产党广东区委员会派邓中夏、杨殷等干部，以中华全国总工会名义，前往香港，发动全港工人罢工。茶居工会是香港工团总会属下的工会。在发动罢工初期，会长黄金源态度不够坚决，高擎天在从层工会积极发动工人和家属参加罢工，作了不少工作。

　　6月19日，省港大罢工爆发。高擎大与其他罢工上人一道回到广州，担任省港罢工委员会交际部成员。交际部时工作主要是对外联系的公共关系工作，高擎天虽然读书不多，但由于他见识广，学习用功，口才很好，因此许多工作都处理得很好。罢工期间，有一些奸商和不法分子与港英帝国主义勾结，私运物品往港，被纠察队缉获，押往罢工委员会会审处审理。罢工委员会曾派高擎天、高湛等去做他们的教育工作，使他们认识了自己的错误，表示今后不敢再犯。

　　高擎天是一个出色的宣传队员，经常参加罢工委员会的各种宣传活动，还积极撰写了《为五卅日希望我们的后死同志》等十多篇文章，配合各个政治运动进行宣传，起到积极的作用。

　　高擎天立场坚定，表现积极，敢于斗争。1926年初，中共广东区在嘉南堂举办党课学习班，高擎天等一批表现好的工人参加了学习。在此期间，高擎天和黄秀珍等加入了中国共产党

　　1926年4月，香港总工会正式成立。冯敬担任总干事，高擎天为干事。高擎天认真负责地审查各基层工会申请入会的工作，保证了工会达到纯洁队伍的要求。与此同时，他积极支持香港金属业工会清除韩文惠一类与工会敌对的工贼。

　　7月，由于担任省港罢工委员会执行委员的林伟民长期患病，组织决定派香港总工会总干事冯敬调省港罢工委顶替林伟民工作，派高擎天为香港总工会代总干事，即常务主任。

　　罢工期间，省港罢工委员会宣传委员会创办了劳动学院，以培养各级工会领袖人物。高擎天考入第一届学习，并被选为同学会的执委。他学习认真，积极工作，成绩优异。

　　同年10月，罢工委员会决定停止对香港封锁。为更好地开展农民运动，中共广东区委及时从省港罢工工人中抽调一批骨干，经短期培训后，派到各地开展农民运动。高擎天也奉组织指示，返回故乡大石礼村开展农民运动。他回到大石礼村后，与高超立、高渐开（均为少年时同学，并由高擎天介绍人党）等互相配合开展工作。不久，礼村农民协会成立，由高超立和高惭开分任正副农会主席。农会还组织了农民自卫军，并提出了“二五”减租和“打倒大石恶霸何养吾！”等口号。高擎天领导建立的礼村农民协会，在群众中声望很高，礼村成为大石地区农民运动中心，附近各村都来这里集中。

　　1927年4月15日，广州地区国民党反动派发动反革命政变。高擎天夫妇奉命建立地下联络站。他联系罢工工人纠察队员，建立地下武装，积极开展斗争，反抗国民党反动派的屠杀政策，并配合广州工代会的反改组委员的活动，打击改组派。1927年11月28日，中共广东省委决定举行广州暴动，高擎天夫妇积极投身起义前的准备工作。做好工人赤卫队的组织发动工作。

　　1927年12月11日，广州起义胜利后，广州苏维埃政府在广州市公安局内成立。高擎天被委派担任警卫苏维埃政府的工作。在苏维埃政府的三天政权活动中，高擎天日以继夜地积极工作，没有离开过一步。起义失败后，他与黄秀珍、黄桂珍化装成高级华人跑入沙面，再乘船转移到香港去。

　　1928年，擎天夫妇奉命回广州。他在瑶台开了一个卖汤圆的摊挡作为掩护，继续进行革命地下活动。8月间，叛徒刘文佳带国民党谍捕队到瑶台捉住了高擎天夫妇。当天下午，高擎天壮烈牺牲在红花岗上。同年底，其妻黄秀珍在狱中产下一女，七天后亦英勇就义。牺牲时，高擎天三十一岁，黄秀珍二十五岁。