由东晋至唐代500多年间，先后进入广州的著名域外高僧有：耆域、昙摩耶舍、求那跋摩、求那跋陀罗、菩提达摩、真谛、金刚智、不空等。其中，真谛在广州居留的时间最长，译经最多。他与鸠摩罗什、玄奘、不空并称为中国佛教史上的“四大译经师”。

真谛，梵音波罗末陀；又名亲依，梵音拘那罗陀。西天竺(印度)优禅尼人。学法有成便各处游历，到了扶南(柬埔寨)时，恰值梁武帝派人送扶南使者回国，并邀请佛家大德来华。真谛应荐，于梁大同十二年(546)抵达广州，住了两年后，到南朝京邑建康(今南京)，梁武帝安置他在宝云殿，想请他传译经论。不幸，同年秋侯景叛乱，南朝陷入了战乱之中，真谛无奈过着颠沛流离的生活，辗转于富春(浙江)、豫章(江西)、始兴(广东)、南康(江西)、晋安(福建)等地。

陈朝天嘉三年(562)，真谛再次来到广州，居制止寺(今光孝寺)，广州刺史欧阳纥父子为之执弟子礼，优待有加。天嘉四年(563)，原在建康的僧宗、僧忍、法准、法泰等知道真谛在广州，便都南来从学，并形成以真谛高足慧恺为主的民间译场。虽然真谛在飘泊期间，仍随方翻译，但主要经典的翻译则是在广州完成的。据《续高僧传》本传纪，真谛来华23年，共译出经论记传64部，278卷。《开元录》刊定译籍为49部，142卷，所撰义疏19部，134卷。其中《摄大乘论》影响最大，是南朝摄论学派的主要理论依据。由于他译介和注疏的中心是瑜伽行派无著、世亲、陈那等人的论著，属佛教大乘有宗体系，与陈朝推崇“三论”和《成实》的空宗学派抵触甚大，因而受到建康官方僧侣的激烈排斥，以致僧宗、慧恺等拟请真谛重返建康时，也遭到这些人的反对而未果。真谛为此颇为抑郁，终于在陈太建元年(569)圆寂于广州北山(即今越秀山，宋以前称北山，见《舆地纪胜》)，寿71岁。

在真谛门下，培养了不少摄论学的著名僧人，如僧宗、慧旷、智恺、智敫、道尼、曹毗、法泰等，他们大都在陈、隋之际，先后由广州出发，分别到建康、江都、九江、长安、庐山等地，弘扬师说。到了唐代，在译介同一瑜伽行体系中，真谛的传译与玄奘的译传有较大的差别，由此在中国形成了“相宗”的新旧译两家，各自对佛学的发展作出贡献。