1922年1月12日爆发的香港海员大罢工，是中国共产党成立后中国工人运动第一次罢工高潮的起点。这次罢工历时56天，参加罢工的工人达10余万。罢工海员以广州为基地，坚持斗争，广州工人则给予了大力支援。

　　香港海员工人工资微薄，并深受种族歧视，外国海员的工资比中国海员要高出一两倍。广大海员迫切要求提高工资，改善待遇。1921年9月起，中华海员工业联合总会领导海员工人几次向轮船资本家提出了增加工资、改善待遇等要求，但资本家置之不理。1922年1月12日，海员工人宣布罢工。罢工得到了各界的支持，至1月底，罢工工人增至3万多人。

　　为摆脱港英当局及轮船资本家的控制、迫害，在酝酿罢工期间，海员工会就在广州设立办事处，组织筹办罢工工人住宿、伙食等各项工作，在广州设立了几十所宿舍，以安置罢工海员，又租了许多紫洞艇作罢工工人的饭堂。罢工开始后，香港海员纷纷返回广州，广州工人和工会热情接待，广九铁路加派车厢载运罢工海员。罢工海员抵广州后，被安排分驻14个招待所。1月16日，广州38个工团代表共200余人到罢工总办事处慰问罢工海员。各工团还纷纷写信慰问或送粮送被。广东总工会号召全体工人捐一日工资支援罢工海员，很多工人慷慨解囊。据当时报纸报道，回广州的罢工工人，15日有1500余人，20日有2000余人，至1月底，已超过1万多人。罢工海员到广州后，发起义务劳动，修筑了通观音山（今越秀山）镇海楼的道路，命名为“海员罢工路”。

　　香港罢工海员回广州后，迅速组织纠察队，对香港实行封锁，禁止粮食等物资运往香港，广州工人给予大力支持。1月19日，港英当局派“金山”、“香山”两轮船来广州购运粮食及生活必需品时，广州工人拒绝搬运货物，使两船空走一场。港英当局企图以高压手段制止罢工，2月1日，宣布海员工会为非法团体，并驱逐会员，逮捕罢工领导。还下令封闭支持海员罢工的海陆理货、同德、集贤等工会组织，并调集10多艘军舰驻防。这些野蛮行径，激起广大工人的更大义愤，因此，罢工规模不断扩大。结果，香港水上交通陷于瘫痪，粮食短缺，物价飞涨，港英当局不得不要求与罢工海员谈判。但在谈判中，港英当局对工人提出的解决条件并没有接受的诚意，并表示不能恢复海员工会，致使谈判毫无结果。2月9日，中共广东支部在广州发表了《敬告罢工海员》，提醒罢工海员团结一致，坚持到底，并鲜明地表示“定当竭其能力，为之后援”。随即在广州成立了“香港罢工后援会”，领导广州工人支援香港海员的斗争。此时正在韶关督师北伐的孙中山也打电话到广州慰问罢工海员。广东省政府对香港海员的罢工也予以支持，每日借出数千元作罢工经费，先后共借款约10万元。

　　香港海员罢工得到越来越多的支持。3月1日，香港工人举行总同盟罢工，所有邮电、银行、酒店、茶居、菜市场、饼干店、面包店的工人，以及受雇于家庭的仆役、厨夫、轿夫、园丁等，也加入了罢工行列，罢工浪潮席卷整个香港，罢工人数激增至10万人以上。罢工工人纷纷离港，3月4日，数千罢工工人取道沙田返回广州时，港英当局派大批武装军警拦截，竟开枪射击，当场打死4人，伤者无数，酿成"沙田惨案"。港英当局的野蛮行径激起全港工人的更大反抗，罢工规模进一步扩大，使香港完全陷于瘫痪。港英当局不得不于3月5日再次与海员工人谈判，答应了工人的要求：（1）海员工人增加工资15%至30%；（2）罢工期间海员工资照新定工价折半支给，对因罢工而失业给予赔偿；（3）改善雇工制。同时，答允取消封闭海员工会的命令，释放被捕工人，抚恤“沙田惨案”死难者1000元，受伤者酌给医疗费。

罢工胜利的消息传到广州后，香港海员罢工办事处召开大会庆祝。3月8日，广州各阶层群众10万多人举行欢送香港罢工工人大会，会后举行示威游行。同日下午5时，首批赴港复工的3000多名工人乘船离穗返港，其余罢工工人亦分批于数日内返港。