第二次鸦片战争期间，英法两国在广州建立联军委员会，作为统治广州的殖民机构，又称广州外人委员会。

　　英法帝国主义不满足于鸦片战争中攫取的权益，策划发动又一次侵华战争。咸丰七年（1857），英、法两国组成了5600人的侵略联军，于12月28日炮击广州，29日占据观音山（今越秀山），并控制大东、大北、小北三门。咸丰八年（1858）1月5日，两广总督叶名琛被俘，广东巡抚柏贵、广州将军穆克德纳投降。1月9日，英法联军在广东巡抚衙门内设立由英国驻广州领事巴夏礼为首，英国将军哈罗威和法国军官修莱参与的三人联军委员会（又称广州外人委员会），对广州实行殖民统治。英法联军不通华语，又遭到广州人民的强烈反抗，无法直接统治广州，便利用原有的清朝官员充当傀儡。广东巡抚柏贵、署按察使蔡振武、广州将军穆克德纳、副都统双龄、粤海关监督恒祺等在联军委员会的控制监督下，继续担任原职，充当维持殖民统治的工具，成为我国近代史上第一个地方傀儡政权。道光皇帝虽然斥责柏贵屈从敌人要挟，但仍命柏贵署理钦差大臣、两广总督之职，并与之公文往返，实际对傀儡政权采取默认态度。

　　联军委员会严格监督广东傀儡政府文告的发布，所有政令文告，均经委员会核准盖戳后才能发布。英法联军以英警100名、法警30名、华警1300名维持广州的治安，柏贵名义上为首领，实际上由巴夏礼一手操纵，对广州实行军事殖民统治。

　　联军委员会利用傀儡政权镇压广州人民的反抗斗争。咸丰八年（1858）1月17日，柏贵出示禁止乡民组织团练，声称“如殴打洋人，及擅敢借词团练等情，定照叛逆治罪”。广州知府和南海、番禺两县知县也会衔告示：“洋人下乡，以礼相接不可挑衅。”2月10日，又出示要求罢工反抗英法侵略的在英法官署、洋行工作的办事、买办、雇工、佣人等结束罢工。7月20~24日，广州四乡人民部署攻打广州城。20日夜，石井、江村、大冈、安良各路壮勇7000人攻至西门新城，相持三昼夜，城内清军反而助英法侵略军守御，使团练攻城之战未能得手。咸丰九年（1859）柏贵病死后，劳崇光调任广东巡抚，兼署两广总督，继续充当侵略者的傀儡。

　　联军委员会利用控制广东地方政权的机会，又在广州攫取了一系列权益。咸丰九年（1859）10月24日，迫使劳崇光依照上海办法用英人管理广州海关。同年10月27日，英国取得在广州设招工所的特权，使多年来西方殖民主义者掳掠华工的罪行合法化。咸丰九年（1859）5月，英法两国又租得广州沙面作为租界。咸丰十年（1860）3月31日，巴夏礼迫使劳崇光签约，将九龙的尖沙嘴永租给英国，年租500两。咸丰十一年（1861）1月25日，法国取得原两广总督衙门旧址42.606亩土地的永租权，用作兴建法国天主教堂（即今一德路石室天主教堂）。同年4月，法国租得广州藩司署为领事馆（今儿童公园旧址），英国租得正烈坊将军署为领事馆（今广东省迎宾馆址），两地被占用67年，至1928年才收回。

《北京条约》签订后，英法联军按照条约的规定，于咸丰十一年九月十八日（1861年10月21日）撤出广州，委员会随之取消。计由咸丰七年（1857）12月29日广州城陷落至是日撤离，英法联军共侵踞广州达三年九个月余。