过去从事说书的称“说书人”，广州叫“讲古佬”。外地的说书人都有话本依据，像唐代的“韩擒虎话本”，宋代的“辗玉观音”之类。昔日茶楼酒肆，或市井乡间，都有这种活动。广州的“讲古”，向来没有文字话本，只凭记忆演绎。传说是由明人的江南说书大师柳敬亭，在跟随左良玉将军征战时，播下说书种子。清末，广州东较场，有一位失意文人，在当地盖了一个寮子，以讲古为业，人称“先生连”，以燃点一炷香来计算时间收费。从此，这行业便传开了，逐渐从广州城内外，传播到佛山以及珠江三角洲各乡镇。一些失意文人，或口齿伶俐的破落子弟，就以此为业，盖搭竹木结构的“讲古寮”，讲述一些历史演义小说与民间传闻掌故等，以此维持生活。他们因没有社会地位，被目为“下九流”，收入微薄，任人施舍。

民国以后，除乡镇还存有讲古寮外，广州不少下级茶楼，都增设“讲古”节目，受到群众欢迎。一般是按茶客开茶数字收入，提成给说书人二至三成。后来，广播事业兴起，个别水平较高的讲古佬，被聘到播音台，主持讲古节目；如陈干臣、何觉非等，所讲的都是古典文学小说，如《三国演义》、《东周列国志》、《水浒传》、《封神演义》等。

抗战胜利后，广州的公私营电台有如雨后春笋，多达十数家。除公营的省市电台仍由陈干臣、何觉非两人继续主持讲古节目外，一些私营电台为了吸引听众，争取生意(广告收入)，遂出奇制胜，花样百出，讲古节目中，遂有所谓“天空小说”出现。其中以李我所讲的社会言情小说最受欢迎。李我出生于破落门第，从事过多种职业，对现实社会的冷暖人生深有体会，加以口齿伶俐，声情并茂，演绎得亲切动听，深受听众欢迎。处女作《雪影寒梅》，是以粤剧剧情作故事题材的言情小说，播出后，立即轰动一时，吸引了广大听众，被誉为“天空小说家”。随后播讲的《梵宫春色》、《梦断残宵》、《孽海痴魂》等，都受到省内外县市以至港澳地区粤语听众的欢迎。到解放前夕播出的《欲焰》(萧月白)，更是轰动一时，每到中午12时，即由他主持节目的时间，广州附近大小城镇以及港澳地区听众，同时收听，其轰动情形，可谓盛况空前。李本人仅有中等文化程度，所讲小说的内容情节，不少是由他那大学出身的太太加以推敲、润饰，收事半功倍之效。不久，他在太太帮助下，将播讲小说加以整理，出版单行本，从而李名成利就，声誉日隆。到解放前夕，应聘到香港“丽的呼声”电台，主持讲古节目。在播讲《鬼屋》的情节中，因涉及记者问题而引起香港新闻记者的不满，但李为人乖巧，在“山雨欲来”中，立即礼请有关人士做和事佬，在酒家摆了十多席“和头酒”，才得以了事。李本人从此也学乖了，很快加入了“记者公会”，有了护身符，事业也更加顺利，多半作品都被搬上银幕，拍成电影，还改编成粤剧。李名成利就，面团团做富家翁了。

当时，还有一个叫邓寄尘的，以专讲滑稽故事为主。为了制造噱头，故作口吃，以致不少中 小学生模仿他，但此举影响不佳，受到社会非议。此外，广州市播音台，还聘请粤剧和电影界的两栖著名丑生林坤山，专责讲述欧美名著，如《鲁滨逊飘流记》、《十五小豪杰》、《金银岛》、《泰西50轶事》等(林卒业于香港皇仁书院，英文造诣颇深)，深受听众尤其是青少年的欢迎。

解放后，除了陈干臣、何觉非等前辈外，还先后出现了胡千里、侯佩玉、廖华轩、翟奇达、凌基、吴超辉等比较突出的说书艺人。他们都各有特色，拥有一定听众。在党和政府关怀领导下，说书得到重视，推陈出新，成为民间文艺的一朵小花，并成立了“广州说书学会”，会员多达40余人。学会发挥轻骑作用，经常组织会员到电台、工厂、农村、学校、矿山、街道、部队、医院以及文娱场所演出，活跃了市民的文化生活，还培养了一批业余“故事员 ”。但到1968年“文化大革命”时，学会被强行解散，艺人们被迫转业，其中较负盛名的，不少被扣上帽子，甚至迫害致死。拨乱反正后，说书学会得到恢复，由廖华轩任会长。艺人们加倍努力，积极发掘整理传统优秀节目，组织专场的轮回演出，还编写了广州的地方掌故、民间传说等。

进入八九十年代，省、市电台增辟“小说连播”节目，延聘广播剧与话剧演员主持，如张悦楷的《杨家将》、《三国演义》，林兆明的《西游记》，还有海外流行的新派武侠小说等。结合戏剧艺术，将故事人物的言行活动，内心世界描述得淋漓尽致，庄谐并蓄，更受到广大市民的欢迎。尤其难得的是，广州的讲古行当，几百年来，都只靠记忆演绎，向无话本依据。今天，说书艺人已整理出一大批故事脚本，除了认真编写好“粤语话本”外，还进行录音供参考和存史，这将是一笔珍贵的艺术遗产。