“文化大革命”结束，百废待兴。在很多人还在过去和未来之间迷茫的时候，一些有识之士已祭起思想解放的大旗，努力冲破传统思想观念。

卓炯，广州经济理论界解放思想的领军人物，20世纪60年代初提出社会主义经济是计划商品经济理论，是中国第一个提出这一概念的经济学家之一。1978年开始，他公开发表文章阐述对商品生产和商品经济理论的探讨。他提出一系列观点：以公有制为基础的社会主义商品制度和以私有制为基础的资本主义商品制度有着本质的差别；商品经济比自然经济优越，只有大力发展社会主义的商品经济，才能把国民经济搞上去；社会主义必须尊重价值规律。

1979年，卓炯提出了市场取向的经济改革基本思路。他提出，现实的社会主义是商品经济，计划经济体制束缚了生产力的发展，所以，改革的基本思路是把计划经济体制改革成为商品经济体制，而不单单是调整政府管理过多的问题。经济改革是一个体系的转换，要对计划经济体制组成部分的财政、物资、企业、工资、计划、商业、金融等方面进行全面的改革。卓炯大胆突破了传统的政治经济学的理论框框，逐步形成了完整的社会主义商品经济理论体系。

随着改革的深入，卓炯的观点经受住了社会实践的考验，并被广东的改革开放的实践所证明。1984年12月，党的十二届三中全会通过《中共中央关于经济体制改革的决定》，提出我国社会主义经济是有计划的商品经济，并把它作为我国进行经济体制改革的根本指导思想。1985年6月，鉴于卓炯在社会主义经济问题研究的探索中所作的重大理论贡献，广东省人民政府授予卓炯“特等劳动模范”称号。1986年，中共广东省委授予卓炯“优秀共产党员”称号。