“两党合作除军阀，义师鏖战熄兵燹。孰料征途横罹出，屠刀起处血冲天。”1927年4月12日，蒋介石在上海发动四一二反革命政变，解散上海总工会等革命团体，收缴工人纠察队的武器，逮捕和杀害共产党人和革命群众。继上海后，江苏、浙江、安徽等省相继以“清党”为名，大规模搜捕共产党员和革命群众。4月14日，国民党驻穗军警高级军官举行军事会议，研究在广州“清党”的具体部署。

　　山雨欲来风满楼。4月14日晚，国民党广州当局下令全城戒严，在市内各重要路口和繁华地段设立岗哨，不准行人通过，并派出军队控制了市电话局、市电报局和《广州民国日报》等部门。15日凌晨2时，国民党反动派开始在广州进行反革命大屠杀，搜查工农革命团体，逮捕共产党人。敌人搜查和封闭了中华全国总工会广州办事处、省港罢工委员会、广州工人代表大会等200多处革命团体。至15日，逮捕共产党人和进步群众2000多人。4月18日，黄埔军校当局亦进行“清党”，逮捕共产党员和革命群众400多人。至20日，被捕人数增至5000多人，萧楚女、刘尔崧、熊雄等100多名共产党人英勇牺牲。“革命的发源地广州，现在已变成反革命的巢穴了。”从广州至全省各地，均处于一片白色恐怖中，大批共产党员和革命群众被杀害，“单广东一地，被杀害的就达2000多人”。

　　四一五惨案使广州地区的党组织遭受了严重的损失，革命暂时处于低潮。但中共广东区委积极采取应变措施，将公开的党组织转入地下继续战斗，发动工农武装起来反抗敌人的白色恐怖，打击了国民党的反动统治，保存和扩大了革命力量，为广州起义和建立工农红军、发展农村革命根据地奠定了一定的基础。