1927年12月11日凌晨，在张太雷、叶剑英、叶挺、杨殷、周文雍、恽代英、聂荣臻、陈郁、徐向前等率领下，起义部队约6000余人向广州市各要点发起袭击，比较顺利地占领大半个广州。当日上午，广州苏维埃政府宣告成立，中央政治局常委苏兆征为主席（由张太雷代理）。12日，国民党张发奎部，在英、美、日、法帝国主义支援下，从东西南三面反扑。张太雷牺牲。13日，起义失败。起义军民5700多人遭屠杀。起义军余部主力1000余人在花县改编为工农红军第4师，转赴东江革命根据地。广州起义建立了中国第一个城市苏维埃政权，第一次打出“工农红军”旗号。1927年广州起义失败后，工农红军撤退至花县，成立红四师，成为三大起义后党留下的建军火种之一。1987年邓小平同志为兴建的纪念碑题词“广州起义烈士永垂不朽”，同年，叶剑英同志为广州起义纪念馆手书馆名。