现在人们出行要兼顾快速、安全、准时、实惠，首选的交通工具无疑会是地铁。地铁不仅给出行带来革命性变化，还成为一座城市的黄金经济线。作为改革开放的前沿地，广州地铁建设刻不容缓。

广州成为全国第四个开通地铁的城市。1993年12月28日，广州地铁一号线工程动工，1997年6月28日开通西朗至黄沙首段5个站，1999年6月28日全线开通，历时5年6个月，广州成为继北京、上海、天津之后国内第四座拥有地铁的城市。地铁一号线全长18.5千米，是国内第一条由地方政府自筹资金兴建的地铁，又是国内第一条科技含量最高的地铁，整体设备质量达到20世纪90年代初的世界水平。

地铁建设高歌猛进。广州地铁一号线18.5千米，用了5年；二号线18.3千米，用了三年半；从1993年底地铁一号线动工到2005年3号线竣工，12年时间每年平均5.89公里。这个速度不仅是当时国内也是世界上比较快的建设速度。地铁建设质量越来越好。一号线、二号线的最高时速是80公里；三号线的时速是120公里。技术水平稳步上升的同时，建设成本却在不断下降：一号线造价平均每公里6.6亿元，二号线每公里4.85亿元，三号线每公里少于4.4亿元。

地铁一号线开通，让曾经偏处一隅的天河区成了广州新的中心城区；二号线过珠江，成就了海珠区的繁荣；三号线贯穿广州的新中轴线，拉近了番禺区和中心区的距离；大学城专线串起广州科学城、国际会展中心、广州生物岛、大学城、南沙开发区，形成一批新兴产业区。广州地铁优化了城市空间布局，提高了市民生活质量，对广州经济、政治、文化产生深远影响，使广州正式进入现代化大都市行列。

随着广州地铁跨越式的发展，广州地铁进入大线网运营时代，地铁技术水平处于国内领先地位，在总体上接近国际先进水平。截至2020年底，广州开通14条线路，运营里程达530公里，位居世界前五，客流强度全国第一。