广州城区的珠江堤岸，在清末进行了大规模整修，沿江一带的交通得到改善，城市面貌大为改观。光绪二十六年（1900），填平黄沙至沙面对面的河岸滩地，拉直填平岸线小港湾，以便建码头和停泊船舶。翌年岸堤竣工，长1600多米。光绪二十八年（1902）设立堤工局，大举兴筑珠江堤岸。由川龙口接大东门东沙马路外，河堤由西濠口接沙基，到达黄沙粤汉铁路总站，沿岸小港湾填平，岸线拉直，一般填宽5丈，以建砂石马路，保留原涌口排水。

光绪三十一年（1905）动工兴筑东堤，由东濠口筑至广九车站。整个岸线以海关到东濠口一段为最长，是为长堤马路，达3600多米。至宣统二年（1910）全部完成筑堤工程，由于修筑时要求视沿河形势确定填筑之宽窄，有余泥余沙者多填，无者少填，结果堤筑成后，马路并未完成。

1920年修筑长堤大马路，东连海珠桥头，西接今孙逸仙医院，长710米，沥青路面宽12米。直至1932年之前，长堤大马路是珠江北岸。

长堤建设此后仍继续进行。陈济棠主粤时期，1931年，在长堤大马路之南又填筑了东自龙王直街（原长堤电灯局处）、西至仁济路口的一段弯曲河岸浅滩，炸毁了海珠礁石，并耗资75万元，筑成了1159米长、11～20米宽、沥青路面的新堤大马路（今沿江西路），起自永安堂（今市儿童图书馆）东端，止于爱群大厦西端。原为河岸的长堤大马路成了内街。这一工程既清理了珠江河道的主要险段，又填辟出大片陆地以供修造马路、街道，由此获得铺位面积约40万平方米和一大片广场。至此，天字码头起向西直到广州海关成为修直的河岸马路。

清末民初，先后在长堤修建了许多楼宇，沿江一带，从西往东，在马路边面江建有广东邮政局、粤海关大楼、城外新大新公司（今南方大厦）、爱群大厦等一系列高大突出的建筑物，长堤一带成为繁荣的商业区最为显目的城市景观。