清末民初，在今荔湾区环翠园小学一带，有一座颇有名气的私人庭园——环翠园，人称“蔡老九花园”。历史上的环翠园占地约2。3万多平方米。北起澳口涌之南岸，南达今环翠园小学之南墙。东至今环翠园小学东墙再往东约20余米。

环翠园具有典型的珠江三角洲水乡田园风貌。园的东部有长方形的大鱼塘，北部有杨桃园及从澳口涌（澳口涌直通珠江）登园之码头，西部为清代西关大屋式住宅，中部为元善蔡公生祠。园东和南边靠东的基围上种有荔枝树，大鱼塘基围外，由园南端自西向东流来的一条小溪，沿基围自南向北直通澳口涌。园的南端还植有木棉、榄树、龙眼、凤眼果、沙梨等树木。园南部外是一大片美丽荷塘。园西植有两株铁树和两株大榕树。在这幅如诗似画的田园风光中，有两样东西可称为当时的广州之最：一是元善蔡公生祠，其规模和建筑风格，可称为广州生祠之最。它是一间三进间、两边青云巷的大建筑群，宽约50多米，纵深近80米。其装饰工艺及面积虽不及陈家祠，但其建筑用料质量足可与陈家祠媲美。正间的柱、梁架木质全部是坤甸木，坚实耐用。砖和瓦均特制，比当时一般建筑物使用的大得多。祠的正门两边的钓鱼台，饰有以神话故事为题材的木雕、砖雕。正门牌匾为海南定安人、清嘉庆十四年探花张岳菘所题写。二是园西的大榕树，覆盖范围在广州榕树中应名列第一。它生长在今环翠园巷之北，而枝叶伸展几乎至南部几十米上的三巷口（此树可惜后来遭虫害及环境污染而死亡）。

环翠园南部是吸取了中外建筑风格的园林建筑区，另具一种韵味。园的正门位于西端南部，门前挂有蒋式勋所题匾额。园门有一条小白石路，白石路南侧，建有鱼池石山，种植有花卉、竹丛、木棉和果木；北侧也栽有绿竹、槟榔、多子石榴和花卉。饲养的鸟兽品种有孔雀、梅花鹿、蜜蜂、猴子，取“爵、禄、封、侯”之发达寓意。园南边为一片绿荷池塘，塘边有白石栏杆。路的北侧，建有“望云草堂”和“玻璃厅”。望云草堂是参考四川杜甫草堂形式建筑，成为当时西关一带文人聚会之所。玻璃厅则为仿意大利风格的砖木结构两层建筑。在厅内，可尽情浏览四周园内外风景。还有船厅，为仿北京颐和园石舫而制。亭旁小溪，流水潺潺，有小木桥可渡。溪畔几株水松，葱绿可人。船厅之东，是沿小溪种植的一行荔枝树；船厅的南面，是一片荷塘和菜田。无论在船厅或玻璃厅，均可观赏到“白荷红荔半塘西”之美丽的荔枝湾田园景色。

据环翠园后人回忆，园的创始历史可追溯至清道光年间。南海富商蔡文源由南洋贩卖丁香起家，在南海县金利司恩洲堡今南岸一带购置了大量土地房屋。蔡文源生有五个儿子。其中第五子蔡光裕娶清同治年间重臣许应骙（即高第街许氏家族）之姐为妻。许应骙曾任浙闽总督。蔡光裕又有五个儿子。儿子蔡廷兰、蔡廷蕙在光绪年间中举（有元善蔡公生祠前之举人旗杆为证），蔡氏因此在南海县的地位更显赫一时。其中蔡廷惠尤为突出。蔡廷惠，字艺香，在兄妹中排行第九，世人故称“蔡老九”，曾任云南大理县知县。光绪末年返乡，在南岸大兴土木，建筑了私人庭园环翠园。蔡廷蕙于1924年去世。他的儿子一辈，家道中落，环翠园逐步湮没。新中国成立后，人民政府在原元善蔡公生祠地办起了环翠园小学。至1995年，原环翠园后人仅剩的两幢私宅，也因旧城改造而拆除。现仍可目睹的环翠园惟一遗迹，就是环翠园小学西侧围墙一段50多米的青砖旧围墙，这是昔日元善蔡公生祠后墙遗迹。

值得补书一笔的是：蔡廷蕙之后的第二代有为者与蔡氏第三代族人，一改第二代的颓风，大多对国家对民族作出过有益贡献。如在上海淞沪抗战爆发后，环翠园的蔡氏子孙蔡秉越、蔡钜兴二人，即同住在环翠园的南岸青年李锦基一起，自动报名参军，奔赴抗日战场。秉越累立战功，很快升为营长，后在战斗中遇日机轰炸阵亡。其他的“兴”字辈，新中国成立后都有所作为。