广州市是历史悠久的文化名城，拥有丰富的历史文化遗产。１９６１年３月４日国务院公布首批全国重点文物保护单位，广州市的三元里平英团遗址、黄花岗七十二烈士墓、广州农民运动讲习所、广州公社旧址、光孝寺名列其中。

位于广园西路抗英大街１４５号的三元里平英团遗址（即三元古庙），在首批名录中编号与分类号均为１号。三元古庙原为三元里村北隅供奉北帝的庙宇，始建于清初。１８４１年第一次鸦片战争中，三元里村民聚集在三元古庙前誓师抗击侵华英军，以三星旗为号，打出平英团大旗，联络周围１０３乡民众，向英军发起进攻，写下近代史上中国人民自发抗击外国侵略者并取得胜利的第一页。三元古庙作为这场斗争的策源地和指挥部，于１９６１年被辟为纪念馆。

位于先烈中路的黄花岗七十二烈士墓，是为纪念辛亥广州起义（又称“三二九起义”）牺牲烈士而兴建。辛亥广州起义失败后，同盟会会员潘达微收殓烈士遗体７２具葬在黄花岗。１９１８年海外华侨捐款建立墓园，至１９３５年基本建成，墓园总面积１３．５公顷。

位于中山四路的广州农民运动讲习所旧址，原是明清番禺学宫，为一组砖木结构古建筑群，占地１．５万平方米。１９２４年７月，国民党中央农民部创办“中国国民党中央执行委员会农民运动讲习所”（简称农讲所），至１９２６年９月共举办６期。１９２６年５月，第六期所址迁到番禺学宫，由毛泽东担任所长兼教员。农讲所为广东乃至全国培养了一大批农民运动骨干。１９５３年被辟为纪念馆。

广州公社（广州苏维埃政府）旧址，位于原维新路（现起义路）广州市公安局大院，现存大门和北、中、南三座办公楼以及拘留所等建筑，旧址面积６０００多平方米。１９２７年１２月１１日，共产党人张太雷、叶挺、叶剑英等领导的广州起义爆发。起义部队攻克广州市公安局大院，在此宣告成立中国第一个城市红色政权——广州苏维埃政府（亦称“广州公社”）。１９８７年建成纪念馆对外开放。

位于光孝路的光孝寺，是岭南历史最悠久的佛教寺院建筑，面积３万多平方米，寺内历代所建殿堂２０余座，现存主要建筑有大雄宝殿、六祖殿、伽蓝殿、天王殿，以及瘗发塔、东西铁塔等，寺内两株诃子树和菩提树，距今已有千余年历史。

至２００６年，国务院先后公布了六批全国重点文物保护单位，广州市的全国重点文物保护单位增至２３处。