1956年3月1日，毛泽东主席发出“绿化祖国”的号召。时任中共广东省委书记、广东省省长陶铸十分重视绿化工作，在他的推动下，同年3月9日广州市率先在全国成立第一个市级绿化工作委员会，由市长朱光亲自抓绿化工作，林西同志任主任。

绿委会成立后，市委、市政府制订颁布了一系列促进绿化工作开展，以及保护绿化区、山林、风景区的行政规章制度。如1956年制订了《关于贯彻执行中共广东省委绿化工作指示的具体计划》，规定全市人民（除生产工人外），每人每年在绿化季节最少参加一天绿化义务劳动，具体任务由市绿委办公室安排，包括种树、管树、护树、挖湖、开园道等园林绿化和风景区的建设、营林等；同年9月，市政府颁布《广州市保护绿化暂行办法》，其中规定：全市公私树木的砍伐、移植，要报市绿委批准，砍一株，最少补种三株，并保证成活。是年，全市参加义务植树劳动人数超过100万人次。

随后50多年，广州市的绿化工作除了“文革”期间遭到破坏外，一直得到市委、市政府的重视和全市人民的支持，蓬勃向前发展。2003年9月，市委、市政府启动了“青山绿地、蓝天碧水”工程，努力把广州建设成为“经济中心、文化名城、山水之都”，打造为适宜创业发展和生活居住的现代化生态城市。经过“青山绿地、蓝天碧水”两期工程的建造，2008年10月17日，广州市被授予“国家森林城市”称号。

目前，广州市林木绿化率达44.4%，森林覆盖率达38.2%，城区绿化覆盖率达37.14%，人均公共绿地面积12.62平方米，各项指标全部达到国家森林城市的要求。广州为全国树立了经济建设与生态保护统筹兼顾、协调发展的良好范例。