邓东，1890年出生于一个工人家庭，因生活贫困，无力读书。1920年前后在粤汉铁路黄沙机厂及广九铁路大沙头机厂当钳工。他通过刻苦学习和钻研，不但熟练掌握钳工技术，而且能造枪、弹、炸药。他虽性格鲁莽，但为人坦率正直。因此，广九铁路工友都很佩服他。他排行第三，大家都亲切地叫他“三叔”。

　　1923年前后，广州的工会分为两派，左派是中国共产党领导的广州工代会，右派是反革命分子控制的广东总工会及机器工会。由于机器工会成立较早，当时铁路机厂职工都参加机器工会。1922年，党派杨殷、杨匏安等人在粤汉、广九、广三三路开展工人运动，邓东就在此时接受党的教育，走上革命的道路。

　　随着邓东政治思想觉悟的不断提高，逐渐认识了机器工会的反动本质，拥护党提出在工人中成立自己的工会的号召，遂退出了机器工会，并在工人中揭露机器工会残酷压迫工人及破坏革命的反动本质，逐渐获得工人们的信任。

　　广九铁路机务、车务、路面工人曾先后成立工会，到1926年，各工会才合并成立广九铁路总工会。同年5月，全国铁路总工会广东办事处成立时，邓东以广九铁路总工会常务委员的身份被选为铁总广东办事处执行委员，并兼任广九铁路纠察委员会常委。经过一系列斗争的考验，邓东于同年底参加了中国共产党。

　　自从铁路工人退出机器工会以后，机器工会的头目千方百计地破坏工会团结。1927年元旦，机器工会纠集“体育队”和反动军队，从河南（珠江南岸）开出几只电船，向黄沙粤汉铁路总工会进攻。由于党的坚强领导，工人提高了警惕，他们利用火车头作掩护，与敌人展开了激烈的斗争，把那些流氓打得七零八落，狼狈逃窜。通过这次斗争，工人们更加团结起来，各路工会纠察队作了充分准备，派工人日夜值班保卫，邓东更加专心致力于革命工作，白天开工，晚上放哨。但反革命分子并没有因元旦之战失败而死心。继续于3日晚开出多艘电船攻打石围塘广三铁路总工会。由于广三铁路工人纠察队早有准备，加以南海九区农军和省港罢工委员会纠察队的支援，给敌人以迎头痛击，再一次将反动机器工会“体育队”击败。但反动分子仍不死心，企图从内部来扰乱军心，一时在广九铁路总工会内部传出：“ 要将工会牌子卸下来”、“与“机器工会合作”等等谣言，在一次工会干部会议上，这些谣言居然出自某些委员之口。邓东愤怒他说：“你们这些奴才相，自己做主人都不愿，偏要跟人家做狗腿、托大脚”。他怒不可遏，把拳头猛地在桌子上一捶，吓得那些动摇分子不敢抬头。他继续说：“谁敢除掉牌子，谁敢再说与机器工会合作，首先就要严厉惩办他！”这样一来，绝大部分工人，特别是年轻工人都支持邓东的意见。一时正气压倒邪气，那些动摇分子再也不敢吭声

　　1927年4月15日凌晨，广州地区国民党反动派调集军队向广九站围攻。邓东对这突如其来的袭击，以为是机器工会“体育队”。又来进攻，便组织火力进行反击，一直战斗到天蒙蒙亮，才发现全是国民党军队，而且三面被围，自知敌众我寡，便亲自带领工人跳上火车向石龙方向疏散，保存了革命力量。

　　为了领导工人坚持地下斗争，邓东回到广州，秘密地在沙仔尾（即全总旧址后面）租了一间破烂的不引人注意的小木屋。他惜用几个伪军官的名字在二沙头开设了一间“71团修械厂”。邓东任工长，暗中团结一些可靠的工人，利用手摇脚踏的土车床制造枪械、子弹和炸药，供给党内的同志使用，这样一直坚持了几个月。到同年10月左右，这间工厂被特务发现了，邓东机智地带领工人撤离，使敌人扑了个空。

　　1927年11月17日，邓东接到党的指示，将失业的铁路工人组织起来，晚上秘密地在马棚岗等地木屋开会，决定晚上上街贴标语。于是，“打倒蒋介石”、“打倒新军阀”、“拥护共产党”等标语顿时出现街头。尽管反动派每天派人上街洗刷，可是，今天洗了，明天又出现。尽管特务到处搜捕，标语仍然没有绝迹。

　　11月，中共广东区委决定举行广州起义。12月11日凌晨，起义正式举行。邓东奉命指挥广九铁路工人等参加起义。他对大家动员说：“今晚是我们无产阶级起义，我们要打倒军阀，建立苏维埃政府。一部分手中没有武器的人员，跟教导团一起先攻下惠州会馆，夺取武器后，再支援攻打公安局，另一部分有武器的直接去打公安局。”三时三十分，远处传来三声枪响，邓东立即率领一部分广九铁路工人沿着惠爱路到达与越秀路交叉处的四警署，他们守住出口向里喊话：“今天是无产阶级起义，穷兄弟不打自己人……”这样一喊，加上全市的声势，里面的警察吓得魄散魂飞，纷纷缴械投降。他们夺取了武器，又沿着越秀路直奔惠州会馆。这时，教导团已在会馆对面架起机枪，猛烈地扫射，反动派夹着尾巴逃命。

　　经过一夜的战斗，敌人已大部被击溃。公安局成为起义总指挥部，中国第一个苏维埃政府在这里诞生。邓东此时接受总指挥部指示回大沙头接管广九铁路局和大沙头火车站。同时准备开出列车抢运物资支援广州。在起义的日子里，邓东根据党的指示，给总指挥部做了各方面的支援。

　　12月13日上午，从石龙方向开来大批敌军。在强敌压境之下，铁路工人赤卫队被迫撤离，但邓东仍然留在广州坚持地下工作，他对关心他安危的同志说：“ 革命工作是你死我活的斗争，怕什么呢？如果怕死就做不成大事。”邓东在党的领导下，从事散发革命传单的工作，揭露敌人勾结帝国主义屠杀人民的滔天罪行，号召人民坚持斗争。邓东那时干一些修理军械的活，收入很少，有时甚至难以维持个人生活，更难以接济家庭。有些同志劝他到东莞一带碾米厂做机械工作，又可以照顾家庭。他坚定地回答说：“ 党需要我留在广州工作，就得专心去做，生活苦一点有什么了不起。我妻子是不会饿死的。我还有一个哥哥，她可以到他那里去。”

　　1928年春，邓东不幸被国民党反动当局抓获。一天凌晨三时许，在一批全副武装的反动军警监护下，从广州八旗二马路开出一辆车子，上面载有六七个人。邓东站在最前面，他从容不迫，腰板得直直的，沿途高呼：“ 打倒国民党反动派！”“打倒卖国贼蒋介石！”“中国共产党万岁！”他的革命英雄气概，使沿途群众看了无不为之动容。邓东等被敌人押送到刑场后，英勇就义。牺牲时仅三十八岁。