伍崇曜（1810～1863），原名元薇，字良辅，号紫垣，商名绍荣。先祖由福建晋江迁居广东南海县，乾隆四十二年（1777）时，已在广州经营对外贸易。乾隆四十九年，其祖父伍国莹受粤海关监督的委任为行商，开设怡和洋行。嘉庆年间，其父伍秉鉴接手经营。嘉庆十八年（1813）成了首席商行。道光十三年（1833），伍崇曜接替其兄元华任怡和行商和十三行公行总商。次年，怡和行财富总额超过2600万元。

伍家与官府关系密切。官府为筹军饷，加税派捐，商民不愿多交，引起不少纠纷，伍崇曜致力于调解，均妥善解决，所以官府认为他是劝捐的得力者。

伍家与外国商人联系甚密，特别和英国大鸦片商查顿- 马地臣行、美国在华最大鸦片商旗昌洋行，关系更深。嘉庆十四年起至取消公行时止，英国驻华历任商务监督，都必须与伍家打交道。因此伍家与外国的外交代表、军政官员常有来往，熟悉外国商界情况。道光十八年冬，伍崇曜得知钦差大臣林则徐即将来广州禁烟的消息，便暗中告知义律与旗昌洋行，于是英美鸦片贩把鸦片趸船从香港开到大屿山南部隐蔽。林则徐到广州后，于道光十九年二月初四（1839 年3 月18 日）传讯伍崇曜等行商，指斥他们包庇外国鸦片交易，并责令他们传谕外国鸦片贩缴烟具结。伍崇曜等人暗地与鸦片贩商议，建议缴烟千箱以蒙混过关，保证以后由十三行行商照价赔偿。三天后，伍崇曜带着外国鸦片贩拼凑的1037箱鸦片送官府。林则徐看穿他们蒙混过关的伎俩，对伍崇曜加以严斥。二月初九，把伍崇曜革去职衔，逮捕入狱。随后又释放他，令其督促外商缴出全部鸦片。但伍崇曜阳奉阴违，在林则徐封锁商馆对外国商人断绝粮、水供应时，还与行商派人送去食物与用水。后来伍崇曜与义律商定缴烟数时，私许同行商把烟价偿还给外国鸦片贩。以后琦善与义律私议的《穿鼻草约》中的赔款600 万和奕山在《广州停战协定》中定的“赎城费”600 万元，实际上是这时议定的烟价。

林则徐被撤职时，伍崇曜和父亲立即与投降派串通，成了与外国侵略者谈判的主要牵线人。道光二十一年四月初，英军攻占广州城外炮台后，靖逆将军奕山和两广总督祁派广州知府余保纯出城，由伍崇曜陪同与义律谈判，签订《广州停战协定》。以后，耆英任两广总督办理战后对外交涉时，用伍崇曜为重要助手，并认为他熟悉外国情况，向清政府推荐，委任他为“洋务委员”。

《南京条约》签订后，中国开放五口通商，广州的公行制度随之取消，伍崇曜由封建兼买办性官商转化为买办商人。道光二十九年春，广州反对外国侵略军入城斗争高潮时，两广总督徐广缙请伍崇曜向英国新任驻香港总督文翰及英商解释，伍崇曜表示暂时停止与外商贸易，要求英军放弃入城要求。后来英军慑于广州人民抗英力量的强大，不再坚持入

城要求。反入城斗争胜利，使徐广缙及广东巡抚叶名琛晋爵受封赏。徐广缙同时奏请皇帝褒奖伍崇曜，说他“向为夷华各商所推重”，广东商界能够齐心“停贸以制夷，实该郎中伍崇曜一人之力”。因此，伍崇曜被皇帝“著加恩以道员不论双单月归部选用”，并“赏给三品顶带”。

咸丰四年（ ），广东天地会响应太平天国起义，起义军围攻广州1854 时，伍崇曜带头捐款助军饷，并召募壮丁协助清军镇压起义军。这期间，伍崇曜“以输助军饷及调和中外事宜”有功，被清政府赏给二品顶戴花翎及布政使衔。咸丰七年英法联军攻占广州，广东巡抚柏贵令番禺知县李星衢请伍崇曜与联军议和。后柏贵成了地方傀儡政权头目，宠信伍崇曜。伍为联军统治出力不少。同治二年（1863）伍崇曜在广州病逝，死的时候市民“佥以死一大汉奸为幸”。

伍崇曜好画画，喜诗文，著有《茶村诗话》、《粤雅堂诗钞》。当时刻书的风气很浓，伍崇曜也雇请南海举人谭莹校刻《岭南遗书》59 种343 卷、《粤十三家集》182 卷、《楚庭耆旧遗诗》74 卷、《粤雅堂丛书》180 种千余卷及《舆地纪胜》200 卷等，总数达2400余卷。其所辑的多属广东地方文献及当时不传本，故有益于古籍的保存与流传。