两宋之交的抗金名相李纲(1081～1140)，南宋初曾到广州。此后，他对广州颇为关注，并对广州起过有益的影响。

宋高宗南渡之初，以李纲为尚书左仆射兼门下侍郎(即宰相)，但旋即罢任。年余之后，于建炎二年(1128)李纲受奸人谗害，“责授单州团练使，万安军(在海南)安置”。他先知贬谪消息，不等公文到达便提前上路，行至雷州，闻海南不靖，约在雷州住了一年。建炎三年十一月，李纲渡海到达琼山，三天后便接到朝廷允许他“自便”居住的“德音”，遂不再去万安军，于当月下旬渡海北归。他一路游玩、访友，经广西，于建炎四年四五月间抵广东封开，顺西江而下，过德庆、肇庆抵达广州。

李纲在广州似未多停留，只知他到过南海神庙。其《谒南海神庙》诗曰：“黄木湾头潮欲平，丛林深处款祠庭。岂知休咎能传戒，但爱昌黎解勒铭。海上波涛呈秘怪，壁间图画杂红青。应怜归客积留久，风破寒江集百灵。”关于诗的第三句，自注云：“唐(朝)休咎禅师为神受戒。”此诗叙述了在神庙中见到韩愈所撰的《南海神广利王庙碑》和殿堂墙壁上的彩色壁画，并表示希望神怜他是流贬已久的归客，给予保佑。

他游南海庙应是离开广州乘船赴东江顺道而至，因为该诗有“风破寒江”之句，而且《文集》中紧接该诗的为《舣舟泊头镇风雨中乘小舟行十余里遵陆游罗浮山宝积延祥寺》诗(“舣舟”乃停舟泊舟之意)。其后，他从罗浮山到惠州，溯东江经河源，于六月间过梅州入福建回到江西家中。

李纲在广东之际，从西起封开的西江以至广州，再从广州东行经东江入闽，行程纵贯广东东西，对广州及整个广东都有一定的了解。

绍兴二年(1132)，湖北、湖南、江西、福建、广东均大乱。二月，宋廷任命李纲为“观文殿学士、湖广宣抚使”。当时宋高宗令他经广东境到湖南赴任，并要他“抚定广南州军”，故两广亦受他节制。李纲旋即奏报从广东到湖南“道路不通”，不宜取此路线，又说：“广南素号薄瘠，米谷不多，财用窭乏，加之比年应副，朝廷须索，大觉困匮”，不主张在两广多筹军需。四月，李纲得到广东经略安抚使的报告，知曹成大股兵匪由湖南进入广西贺州，并遣兵入广州辖下的怀集县界，且广南东路的主力军第十一将将兵已损耗“不满千人”。他很焦急，认为广州已受到曹成严重威胁，上奏说：“万一广州或致失守，自余州郡多无城池，皆须望风奔溃，其害有不可胜言者。”从而要求朝廷速调大将韩世忠应援广东。同时又表示：“臣谓当以经营曹成、救援广州为急。”由于李纲屡次及时上报军情，提出意见，宋廷急调岳飞部往击曹成，大败曹成于贺州，终于使广州转危为安。这是李纲关心广州所做有益于广州的第一件事。

李纲所做有益于广州的第二件事也发生在绍兴二年。绍兴元年，有“广贼邓庆、龚富围南雄州”之乱，因广东兵力单薄，朝廷曾调江西副钤辖张忠彦率兵2000余人赴广东。李纲任湖广宣抚使后，张忠彦在广州“胁制州县，供亿以万计，一路为之震扰”，亦不受李纲节制。李纲奏准，经枢密院行文令该军回江西，张又推托未接到该文而不肯开拔。李纲抵长沙后奏道：张忠彦“见(同现)在广州招纳亡命郭中复、宋安国、宋举正及袁潭等，在其军中日夜谋议，恣为不法，愈见狂悖”。由于当时叛兵叛将层出不穷，对待骄兵悍将稍一不慎，便引起兵祸，导致对地方的更大残害，故欲除去张忠彦，不能不有所顾忌。李纲终于察知张有想当知州的意图(南宋初许多武将担任过州郡行政长官)，遂故意推荐张忠彦为知岳州(今湖南岳阳)，这样才把张调离广州，待他到湖南后将他除去。李纲想方设法将张忠彦诱离广州，终于平息了张在广州可能发动叛变的祸乱。