著名粤剧表演艺术家红线女，驰骋艺坛40多年，蜚声海内外，在艺术上卓然建树，自成一家，是剧艺之瑰宝，是粤人的荣耀!

一．醉心梨园

公元20世纪20年代，广州市黄沙区昌善北街有一家“邝广济药材铺”，少东是邝亦渔。此人会做生意，把药材铺经营得颇有生气。

邝亦渔原籍广东开平水口乡人，他有一个同乡名叫谭杰南，并且住在药材铺的隔壁。谭的女儿谭银，嫁给了邝亦渔做妾。1927年冬天，谭银生下一女，邝亦渔为她取名邝健廉，她就是红线女。小健廉美丽乖巧，深得父母宠爱，把她看成是心头肉。尽管那时因日军侵华，邝家生意逐渐衰落，而她又在12个孩子中排行第十，但她父母还送她去读书。幼年时的红线女，虽很勤奋读书，但不久由于日机轰炸广州，小学停课了。1938年10月21日，广州沦陷，红线女父亲把“邝广济药材铺”交给亲友代理，带着一家人到澳门去。

红线女母亲在邝家是个妾侍，没有丝毫地位可言。贫困的家境和生母的地位低微，慢慢地磨炼了红线女的性格，使其变得倔强、刚毅、自信。她立志通过自我奋斗，追求有意义的人生!

由于家贫无书读，红线女寄养在舅父靓少佳家中。靓少佳是当时粤剧的名伶，名噪一时，享誉省、港、澳。红线女在他的身边，读了一些《三字经》、《千字文》、“幼学诗”之类的书，也读了短期的私塾。

靓少佳很喜欢这个乖巧的小外甥女，有意栽培这棵小苗苗。“健廉，你知道粤剧的来源吗?”“不知道，舅舅，请你告诉我吧!”“粤剧的诞生，与明末清初伶人张五有密切关系。张五原是北京昆曲的名角，因密谋反清，为清廷缉捕，逃亡广东佛山，在此创设了‘琼花会馆’。从此粤剧伶人，便奉张五为祖师。粤剧中的所谓‘十八本’名目，就是他设帐授徒的必修科目，那便是《寒宫取笑》、《三娘教子》、《四郎探母》、《平贵别窑》、《武松杀嫂》……后来成为粤剧第一批传统剧目。从事这一事业，对民众是有益的，如你能学会演‘十八本’戏宝，那就是一个难得的艺人了。”童年的红线女，简直听得入了迷。

早期的粤剧，经常下乡，每班都备有船只，船身多髹上红色，粤剧“红船”名称，即由此起。每班包括“坐舱”(班主)、“大舱”(演员)、“棚面”(音乐师)等数十人。靓少佳问红线女：“这样颠簸流离的‘红船’生活，你不怕辛苦吗?”红线女天真地说：“我什么都不怕!”

红线女母亲也深信爱女乖巧，学粤剧可能找到好出路。这样，她便把红线女送进了靓少佳领衔的一个中型戏班，向舅父学艺。

二．梅香起步

红线女进班之时，正是靓少佳领导的胜寿年剧团在美国演出凯旋回到香港，大张旗鼓地分别在高陛、普庆、东乐等各大戏院演出，同时，觉先声剧团、太平剧团、兴中华剧团、锦添花剧团号称五大省港戏班，也在香港与之争雄，可谓盛极一时。这时候，醉心于粤剧艺术的红线女，真是得天独厚，有很多机会欣赏各大戏班的演出，揣摩各“大老倌”的演技。从此日益增强了她献身粤剧的信念。

从小随父(艺名为声架南)习艺的靓少佳，20岁已称雄于艺坛，是一个罕见的能唱能打，能文能武的杰出演员。事业的成就和正直的品格，吸引住当时的名花旦何芙莲，并成为他的第二个妻子。靓少佳指定芙莲当红线女的老师。何芙莲不喜欢红线女称她细妗母，红线女只得称她为莲姐。

过去粤剧圈内的习例，每一个从业员投身演戏，是先拜一粤剧名伶为师。但师傅并无一定的模式授课，从业员只在班中走动，了解班中的习惯，然后学学基本的舞台规矩，看师傅或同班的老倌演艺，略有心得后，方能踏上台板，学习演戏。没有三两年时间服侍师傅，岂能及早粉墨登台。而红线女却是个例外，由于荷芙莲十分疼爱她，一有机会便教红线女唱戏，指点她学艺。红线女刻苦勤练，加上有一副天生的好歌喉，因此学得特别出色，不用两三个月便踏上了台板，那时她才12岁。

开始，何芙莲只给红线女演一个丫环的任务，并且还是个不说话的丫环，叫做“哑口梅香”，但红线女演得十分认真。哑口的“梅香”，是红线女踏上舞台的第一步。然而，她迈出的是可喜的一步。

红线女第一个艺名叫“小燕红”。这是何芙莲给她起的。她先后随靓少佳和何芙莲在“红船”过了两三年之后，不觉已15岁了。此时，她已由“哑口梅香”升为“三帮花旦”，展开了多姿多彩的舞台生涯。

三．正印花旦

1941年12月8日，太平洋战争爆发，影艺人士纷纷从海外逃入内地。靓少凤在澳门组织抗战粤剧团，靓少佳、何芙莲、红线女均参加了演出。

有一天，粤剧名艺人马师曾发现了红线女。他见她中气充沛，声线甜美，极有潜质，认为是一块未经雕琢的璞玉，假以时日，一定可以成为文艺奇葩。当晚宵夜，马师曾将广州湾戏院老板李鉴湖叫他组班之事告诉靓少佳，想借三帮花旦“小燕红”助阵组班。靓少佳与马师曾交情甚笃，立即答应。这样，红线女就转入了马师曾的戏班，这是她艺术生涯的一个重大转折。马师曾是当时红极一时的大老倌，与薛觉先在粤剧圈内，人称“一时瑜亮”(周瑜和诸葛亮)。

原来，马师曾在大罗天剧团的伙伴是男花旦陈非侬。大罗天剧团名驰粤海艺坛时，正是“南天王”陈济棠主政的时代。马师曾与陈非侬薪酬之昂，以及捧场者之众，是首屈一指的，并且能在一间戏院演出数年之久，开创了粤剧艺术的黄金时代。马师曾从小得到古典文学的熏陶，据说，他取名为“师曾”，是师事曾子的意思。他还写得一手好楷书，能够编剧，再加上独创的唱腔“乞儿喉”，这是在当时的伶人中前所未有的，是一个真正的艺术大师。

马师曾得到了红线女，剧团也顺利组成，名为抗战粤剧团，即赴广州湾演出，后又不辞千辛万苦，来到抗日战争时期的大后方广西一带演出。有一次，演出《软皮蛇招驸马》，正印花旦陆小仙突然发病不能演出，有舞台经验和眼光的马师曾，立即火速决定起用红线女担任正印花旦。

红线女对马师曾的突然决定，毫无慌张之感，她决心不负马大哥的厚望演好这台戏，赢得观众的信任。她演技那样自然逼真，她的嗓子那样清脆悠扬，立即使观众为之倾倒，也使马师曾大为满意。这个偶然担任正印花旦的机会，使红线女成为一颗艺坛新星，闪耀在南国的上空。

此后，由于正印花旦陆小仙离开“抗战粤剧团”，马师曾随即正式任红线女为正印花旦。与此同时，红线女又把小燕红的艺名，正式改为红线女。原来，早在湛江演出时，粤剧前辈靓少凤替她起此艺名。靓少凤曾对她说，粤剧有《红线盗盒》一戏，红线是古代有胆识、侠骨柔肠的女性，你今后可学她的为人。她听了，当即表示喜欢“红线女”这个艺名。因为在唐人传奇小说里，有“红线盗盒”的故事。

马、红担纲，首次合演了《刁蛮公主戆驸马》。此剧正适合红线女的个性，技术得到充分发挥，一夜之间，红线女一鸣惊人，十分叫座。在广西演出一段时间后，剧团改名“胜利粤剧团”。全团从梧州启程，沿着西江途经封开、江口、德庆、都城，直抵肇庆、八步演出。

剧团分乘几艘大、小“红船”，满载戏箱，由纤夫拖船而下。马、红乘坐的是一艘小“红船”，顺流而下。在数日的航程中，马、红共同度曲。两人感情升华，从舞台之缘演变成夫妻姻缘。

马师曾是一位博学多才的艺人，诸子百家，天文地理，诗词歌赋，琴棋书画，无所不通。红线女在他的悉心培养下，好学不倦，又学习西洋歌唱技巧和发声方法，也学习钢琴等乐器，旁征博采，兼收并蓄，加之天生一副“金嗓子”，终于脱颖而出，自成一家——“红腔”!