广州市是国务院颁布的全国第一批历史文化名城之一。早在六七千年前的新石器时期，先民们就在这块土地上生息繁衍，创造灿烂的史前文明。广州又称为羊城、穗城。传说远古时期有五位仙人，骑五色羊，羊衔谷穗，降临广州，把谷穗赠与百姓，祝愿这里“永无饥荒”。越秀公园的五羊雕像成为广州的象征。

　　广州自秦汉以来，一直是中国对外贸易的重要港口城市。汉武帝时期，中国船队从广州出发，远航至东南亚和南亚诸国通商贸易，东汉时期航线更远达波斯湾。唐代，广州已发展成为世界著名的东方大港，也是当时世界最长的海路航线“广州通海夷道”的起点，中央王朝首设市舶使，到广州专门管理对外贸易。宋代，中央政府在广州首设全国第一个管理外贸的机构——市舶司。明清时期，广州曾在较长一段时间是全国唯一合法的的对外贸易口岸。1957年创办的“广交会”是中国对外开放的窗口。

　　广州是具有光荣革命传统的英雄城市。三元里人民反抗帝国主义侵略的抗英斗争、孙中山领导的反对封建统治的“三·二九”起义（又称黄花岗起义）、中国共产党领导的广州起义等彪炳史册。因此，广州既是中国资产阶级民主革命的策源地，又是无产阶级政党领导人民群众进行革命斗争的英雄城市。

　　广州历代名人辈出。秦朝任嚣，汉朝赵佗，晋朝葛洪，唐朝慧能，明朝湛若水，清朝屈大均、阮元，近代著名人物洪秀全、张之洞、康有为、梁启超、孙中山等，为广州历史文化名城的形成和发展作出卓越贡献。

　　广州文物古迹众多，截至2021年底，全市有不可移动文物3381余处，其中全国重点文物保护单位33个，广东省文物保护单位49个，广州市文物保护单位373个，区级文物保护单位313个，尚未核定公布为文物保护单位的不可移动文物2613处。南越王墓有2000多年历史，光孝寺、六榕寺、怀圣寺等都有1000多年历史。有始建于隋朝的南海神庙，明朝的五仙观、镇海楼、莲花塔，清朝的陈家祠、余荫山房等。近现代革命历史纪念地有毛泽东同志主办的农民运动讲习所旧址、广州起义烈士陵园、黄花岗七十二烈士墓、黄埔军校旧址、中山纪念堂、洪秀全故居等。

　　广州还有众多的风景名胜，宋、元、明、清历代都有评选“羊城八景”活动。中华人民共和国成立后，广州城市建设与发展日新月异。1963年、1986年，广州两次重新评选“羊城八景”。2001年8月，广州举办“新世纪羊城八景”评选活动，2002年7月26日揭晓评选结果，新八景为云山叠翠、越秀新晖、珠水夜韵、古祠留芳、黄花皓月、天河飘绢、莲峰观海、五环晨曦。2010年11月，羊城晚报报业集团组织“羊城新八景”评选活动，2011年5月18日揭晓评选结果，新入选的“羊城新八景”为塔耀新城、珠水流光、云山叠翠、越秀风华、古祠流芳、荔湾胜境、科城锦绣、湿地唱晚。