广州（古称番禺）位处珠江三角洲要津，工商业历史悠久，“在秦以前已成为岭南的商业都会”。秦皇统一中原之后，中原的先进文化技术传进了岭南，刺激了珠江三角洲，这对广州的起飞具有重大意义。嗣后，经历了唐宋的鼎盛时期，广州（番禺）“万商云集”，“珠宝香药积载如山”。再至明清，广州已是名副其实的南方最大的工商业对外贸易中心了。在这漫长的发展过程中，形成了广州商业贸易独特的经营方式，透过这些独特的经营方式，我们可以窥视广州商场中各种奇异的风情习俗。

　　一、行会性的团体组织众多

　　在旧广州的工商业中，行会性的团体组织特多，据民国37年（1948）出版的《广州大观》所载：“广州市商业同业公会”中，大大小小的团体公会就有160多家。大的如“广州市商会”，小的如“咸鱼商业同业公会”、“泡水浴室商业同业公会”等等。此外，“职业工会”（不含自由职业工会）也有120多家。凡广州当时有的职业，从业者不论多寡，职业不分贵贱，都有工会组织，诸如：沙河粉工人，有“沙河粉业职业工会”（会址设文昌路376号）；杀猪的，有“屠猪业职业工会”（会址设惠福路甜水巷17号之一）；造木屐的，有“木屐业职业工会”（会址设东华西路240号）；制唐装鞋的，有“唐鞋业职业工会”（会址设旧宝华路13号）；卖棺材的，有“寿板业职业工会”（会址设大德路249号别有天殡仪馆）。这林林总总的工（公）会，遍布全市，而且每个行业工（公）会，均有各自的会长（负责人）和行规俗例；有些行业职业团体，还安奉保护神或祖师爷。例如，广州的搭棚业，供奉有三位祖师爷，除有巢氏外，还有鲁班、华光。“要学有巢氏的搭架技巧创新，鲁班的规矩方圆能工巧匠，华光的多眼睛兼顾上下左右”。理发行业的守护神是吕洞宾，每逢吕祖神诞，同业人士便放假休息，欢叙共庆。中成药行业的祖爷是“药王”孙思邈（唐代医药学家），每年农历四月廿八日为“药王诞”，全行业同仁集会，隆重拜祭欢叙。此外，茶业商供奉“茶神”陆羽，酒业祭“酒神”杜康等等，就不一一列举了。

　　二、设有专业性的商业街市

　　广州市的商业中心，近百年来多集中在几条主要马路干线，如惠爱路（今中山四五六路）、永汉路（今北京路）、太平南路（今人民路）、惠福路、上下九路以及长堤大马路等等。其中有些街道，集结同一类型的工商业户而成行成市，有所谓“天光圩”（专卖杂物古董之类），“猫狗街”（专卖各种猫狗），“咸鱼街”（专卖各种咸鱼）、“海味街”（专卖鱿鱼蚝豉等海产品），“珠宝街”（专营珠宝玉石），“故衣街”（专卖旧衣服），“山货街”（专卖行器缸瓦之类的山货），“为食街”（类似今日的大排档，供应广州风味小食）等等。设置这些专业街市，既方便顾客购物，也有利于同行业的监督与竞争。顾客易于比较鉴别，选购到货真价实的物品。比方说，旧日广州中低档的饮食摊档，多分布在仓边路、惠福路、西华路、龙津路、西濠口以及河南的同福路等地，到这里饮食，丰俭由人，各取所需，所以日夜顾客云集。店主为赢得食客的信任，定然要利润低微，美味卫生，否则食客就会溜掉。再说汇兑、银号之类的店铺，几乎都集中在十三行，人们俗称为“银栈街”。从这里进出的过客，多是提着草袋（用水草编织的袋子，阔三四寸，长约一尺，可盛载百元银元）到钱庄去交收的兑汇者，存款或提款都十分方便。此种做法，直至抗战前，白银收归国有后才逐渐淘汰。而今，广州市开设的“家具城”、“购物中心”、××货物“总汇”等等，可说是这类专业街的继承与发展，也是广州古今商贸的一大特色。

　　三、盛行商业“行话”和“暗语”

　　旧广州的许多行业，都有各自的专门用语，这些用语，有的属于同行业中的惯用语，有的属于彼此约定的秘密话。而所有这些用语，不谙其意或局外中人，纵使听闻，也是莫名其妙的。例如赌场、番摊馆中的行话，赌徒赌输了谓之“水紧”，借钱赶注曰“扑水”，向人讨钱叫“磅水”，等等。再如饮食行业，称掌柜的收款员为“文便”，生意不景气谓之“晒席”，说座客进食慢通知厨房暂缓上菜叫“拖住”，称没饭吃为“拜万寿”等等。旧广州的理发业，其内部使用的暗语亦相当普遍。他们称理发为“摩顶”，又曰“割草”、“扫青”；理发职工叫“摩顶友”、“扫青生”；理发店谓之“扫青窑子”；头发叫“乌云”或叫“青丝子”；剪发洗头曰“作浆”；胡须叫“蚁王”，剃胡须谓之“管蚁”；取耳称作“推雀”；徒弟择师叫“单零”。至于数目字的称谓，更是离奇古怪：一叫“百板”，二叫“夫子”，三叫“霸王”，四叫“骂字”，五叫“吾公”，六叫“滚滚”，七叫“皂王”，八叫“番瓜”，九叫“丸中”，十叫“千里”。由一至十的数字，还有借用一些江湖隐语，如一为“留”，二为“月”，三为“汪”，四为“直”，五为“中”，六为“申”，七为“星”，八为“章”，九为“爱”，十为“台”。有时对个别数字的叫法也有所改变，如对四字的叫法不叫“直”，而改称为“则”，六字不叫申，而改称“神”，八字不叫“章”，而改称“张”，十不叫“台”，而改称“足”等就是。以上所述的那些商场行话暗语，虽然大部分已被时代淘汰了，但有少数仍在流行，演化为广州人的日常惯用语，诸如生意亏本歇业谓之“执笠”，生意兴旺客人爆满称之“顶笼”、“爆棚”，职工被老板解雇叫做“炒鱿鱼”等等就是。

　　四、重商意识惠及女性

　　由于广州地处祖国的南大门，较早受到西方民主主义思潮的熏陶，其商品经济也较之内地发达。广州于明代万历年间(1573～1620）就创办了陈李济制药厂(是中国最老的中成药厂之一）。清代光绪年间，广州便开办了电灯公司。妇女经商或参与服务行业，进行商业性的服务活动也敢于领先。1931年广州就开办了“女子理发习艺社”。当时虽然受到守旧派的干扰，但毕竟是开明的思想占了上风。女子理发业很快便得到社会的承认，如雨后春笋，发展迅速。到了20年代中期，广州出现了第一间女子开业的茶室——“平权女子茶室”。这间茶室，开始也遭到保守派的嘲笑，可是不久就受到顾客的欢迎。稍后，甚至连当时驰名的酒楼茶居，诸如涎香楼、陶陶居、大三元等等，也起用女侍，而且专门雇请一些妙龄女子做“企堂”（提壶、结账），招徕茶客。女性在广州商场中的崛起，彻底打破了“女不经商”的封建传统观念，蔚然成风。

　　值得一提的是，旧广州的小摊小贩特多，这也是广州商品观念开放的一种表现。旧广州的街头巷尾，到处都可以听到各种叫卖（买）声。除小食摊贩的叫卖外，还有收买佬的叫买声。有的专门收买鸡毛、鸭毛、鹅毛、猪毛以及妇女梳理下来的乱发，有的则专门收购烂铜、烂铁、烂锡以及废旧报纸等物。这种本少利薄的生意，是旧广州的一种特殊职业。

　　五、商业广告饶有情趣

　　广州人叫广告宣传谓之“卖广告”，又曰“卖告白”。解放前，广州的广告宣传是比较简单的，一般来说多是文字广告。但在竞争激烈的广州商场，人们总是因陋就简，巧施各种办法去宣传、推销自己的产（商）品，这就构成广州这座南国都会独特的风尚画面。如卖凉茶的店档，通常用铜制的一个特大的“葫芦瓜”作为茶壶，以招徕顾客；卖鞋的鞋店，惯在铺前挂一只巨型的鞋模为标志，以此来引起顾客的注意；至于酒楼茶居，则用醒目大标语“卖大包，够抵食”的方式去招揽食客。然而，特别有趣的是那些“活动广告”和“唱卖广告”。

　　在20世纪40年代中期，广州有一家卖“神农茶”的药商，为宣传其商品，专门雇用了几位老人，让他们光着上身，下身用布条仿造树叶形的裙子围住，肩上扛一木牌，牌子上书“神农茶”。穿街过巷地叫喊：“神农茶，神农茶，发烧发热有揸拿（有把握）！”至于说到“唱卖”式的广告，就更加丰富多彩了。旧时广州唱卖之众，几乎遍及广州市的每个角落。给市面增添了不少情趣。